올해 메인보드 시장의 큰 이슈 중 하나로 인텔 Z370 메인보드의 출시를 꼽을 수 있을 것이다. 인텔 8세대 코어 프로세서의 출시와 함께 등장한 Z370 메인보드는 이전 세대와 기본적인 레이아웃은 비슷하지만, 확장성이 개선되고, 다양한 신기술이 탑재돼 하이엔드 유저들의 환영을 받고 있다.

 이에 따라 다양한 제품들이 출시돼 판매 중인데, 그 중에서도 ASUS는 전 세계 메인보드 판매량 1위 브랜드에 걸맞는 뛰어난 품질과 폭넓은 라인업의 Z370 제품을 연달아 출시하며 새로운 플랫폼을 갈구하는 유저들로부터 찬사를 받고 있다.

 대표 제품으로 'ASUS PRIME Z370-A'를 말할 수 있을 것이다. 본 제품은 ASUS의 Z370 라인업 중에서는 보급형에 속하지만, 짜임새 있는 레이아웃과 ASUS 특유의 탄탄한 내구성을 갖춘 PRIME 시리즈의 대표 모델답게 현재 판매 중인 Z370 모델 중에서도 인기 순위 상위권에 자리잡고 있을 정도로 높은 인지도를 갖췄다.












세련된 디자인에 RGB LED까지 더해

 'ASUS PRIME Z370-A'는 ATX 타입의 제품으로 미들타워 타입의 케이스에서 사용되기에 적합하다. 상위 라인업인 ASUS ROG와 같은 화려함은 덜하지만, 검정색 기판에 하얀색 덮개 및 메탈 재질 히트싱크 및 PCI-E 슬롯의 조합으로 강인하면서도 세련된 느낌을 전해준다.





▲ 검정색 기판에 하얀색 덮개 및 메탈 재질 히트싱크 및
PCI-E 슬롯의 조합으로 강인하면서도 세련된 느낌


 'ASUS PRIME Z370-A'의 CPU 소켓은 인텔 LGA 1151v2 규격으로 만들어졌다. 이번 인텔 8세대 코어 프로세서는 기존 6. 7세대와 동일한 1151 소켓을 사용하지만, 호환이 되지 않아 사용은 불가능하다. 그렇기에 Z370 메인보드에서는 반드시 8세대 코어 프로세서만 사용해야 한다.






▲ CPU 소켓은 인텔 LGA 1151v2 규격으로 만들어져, 8세대 코어 프로세서만 사용이 가능

 AURA라 불리는 RGB LED를 적용한 것도 특징으로 꼽힌다. 전원이 인가되면 메모리 슬롯이 위치하고 있는 기판의 뒷면에 LED가 점등된다. 비록 ROG 라인업의 상위 모델들처럼 화려한 맛은 덜하지만, 별도의 소프트웨어를 통해 손쉽게 조절이 가능해 최근 유행하는 튜닝PC에 사용되기에도 부족함이 없다






▲ 전원이 인가되면 메모리 슬롯이 위치하고 있는 기판의 뒷면에 LED가 점등

 또한 별도의 LED 스트립을 메인보드 한 켠에 마련된 RGB 헤더에 연결하면 동기화를 통해 더욱 화려한 조명 효과를 연출할 수 있다. 이 뿐만이 아니다. ROG AURA SYNC 인증을 받은 주변기기를 연결하면 이 또한 AURA SYNC 프로그램을 통해 점등 모드나 색상을 조절할 수 있어 시각적인 만족도를 높일 수 있다.





▲ RGB 헤더에 LED 스트립이나 ROG 인증 주변기기를 연결하면
AURA SYNC 프로그램을 통해 점등 모드나 색상을 조절할 수 있다




10페이즈의 탄탄한 전원부와 5-way optimization 구성

메인보드에 있어 전원부의 역할이 다른 어떤 요인보다 중요하다는 것은 잘 알려진 사실이다. 오랜 시간 시스템을 안정적으로 구동하기 위해서는 메인보드의 전원부가 제 역할을 해줘야 한다. 특히 인텔 코어 i7 프로세서와 같은 하이엔드 제품으로 오버클럭을 시도하는 경우가 많음을 감안하면 전원부의 구성은 곧 제품의 등급을 결정짓는 척도로도 볼 수 있다.





▲ 10페이즈에 달하는 탄탄한 전원부 구성을 통해 장시간 사용에도 안정적인 작동이 가능
'ASUS PRIME Z370-A'는 ASUS Z370 시리즈의 대표 모델답게 총 10페이즈에 달하는 탄탄한 전원부 구성을 통해 장시간 사용에도 안정적인 작동이 가능함은 물론 오버클럭에도 한층 강한 면모를 보여준다.

또한 5-way optimization 구성도 특징이다. 5-way optimization은 CPU의 성능을 높일 수 있는 TPU(Turbo-V Processing Unit)를 비롯해 모든 쿨링 환경에 대응하는 'FanXpert 4', 모든 작업을 쉽고 간편하게 할 수 있는 'Turbo App', 에너지 효율을 극대화하는 EPU(Energy Processing Unit), CPU의 전압, 주파수 등의 정보를 실시간으로 제공하는 Digi+ 디지털 전원부로 구성됐다.






▲ ASUS만의 TPU와 정밀한 전압과 클럭 조정을 가능하게 해주는
ASUS PRO Clock II 기술로 인텔 8세대 코어 프로세서의 오버클럭 효율을 높여준다

전원부는 Digi+ 디지털 전원부로 CPU의 전압과 주파수 등의 정보를 실시간으로 제공한다. 여기에 ASUS의 전매특허라 할 수 있는 TPU(TurboV Processing Unit)와 정밀한 전압과 클럭 조정을 가능하게 해주는 ASUS PRO Clock II 기술 등을 통해 인텔 8세대 코어 프로세서의 오버클럭 효율을 높여준다.

이 뿐만이 아니다. 뜨거운 전원부의 열을 빠르게 식혀주는 히트싱크를 구비해 시스템이 한층 안정적으로 구동될 수 있도록 배려했다. 히트싱크는 열 전도율이 뛰어난 알루미늄 재질로 만들어졌고, 열에 취약한 전원부 모스펫에 장착됐다.





▲ 열 전도율이 뛰어난 알루미늄 재질의 히트싱크로 전원부의 열을 빠르게 식혀준다

아울러 메인보드와 연결된 각각의 쿨링 팬을 손쉽게 컨트롤할 수 있는 FAN Xpert4 기능도 제공한다. 이는 일반 공랭 팬은 물론일체형 수냉 팬 등 다양한 장치를 모니터링하고 직접 컨트롤하는 것은 물론 온도 변화를 기록도 할 수 있는 기능으로 메인보드 곳곳에 장착된 팬 커넥터를 통해 이용할 수 있다.






특히 온도 센서는 CPU 소켓을 비롯해 PCI-Express 3.0 슬롯 3곳과 메인 칩셋 및 헤더 등 총 6곳에 적용돼 수시로 메인보드의 안정성을 체크한다. 또한 워터펌프와 AIO 펌프를 사용할 수 있는 헤더도 곳곳에 탑재해 하이엔드 시스템을 맞추기에 적합하게 설계됐다.




3세대 ASUS T-TOPOLOGY 기술이 적용된 메모리 슬롯

'ASUS PRIME Z370-A'는 총 4개의 DDR4 슬롯을 제공하는데, 최대 64GB 용량의 메모리 구성이 가능하다. 뿐만 아니라 메모리의 성능을 최대한 끌어올리고 전압을 안정적으로 유지시켜주는 3세대 ASUS T-TOPOLOGY 기술을 통해 고성능 메모리와 결합 시 최대 4000MHz까지 속도를 높일 수 있다.





▲ 총 4개의 DDR4 슬롯을 제공하는데, 최대 64GB 용량의 메모리 구성이 가능하다
여기에 ASUS 메인보드만의 'MemOK!' 버튼도 제공한다. 'MemOK!'는 메모리 오버클럭 시 전압이나 설정 등에 문제가 발생할 경우 빠르게 초기화를 시켜주고, 평소 메모리 오버클럭을 자주 시도하는 유저들에게 적합하다.

인텔 X.M.P (Extreme Memory Profile) 2.0 기능도 사용할 수 있다. X.M.P 기능은 바이오스 혹은 메인보드에서 제공하는 별도의 소프트웨어를 통해 메모리의 성능을 간편하게 높일 수 있는, 일종의 반자동 오버클럭 기능을 말한다. 마찬가지로 X.M.P 기능을 지원하는 메모리와 함께 사용한다면 더욱 높은 성능의 PC를 만들 수 있으며, 초보자도 쉽게 성능을 높일 수 있다는 점에서 상당히 유용한 기능으로 꼽힌다.




내구성까지 고려한 PCI-Express 슬롯 구성

최근 고사양 PC 게임인 배틀그라운드의 폭발적인 인기로 하이엔드 그래픽카드의 판매량이 크게 늘었다. 이에 따라 메인보드의 PCI-Express 슬롯 구성도 구매에 중요한 영향을 미치는 요인이 되고 있다. 배틀그라운드를 4K UHD급의 해상도에서 가장 높은 그래픽 옵션으로 돌리기 위해 그래픽카드를 멀티로 구성하는 경우도 늘고 있기 때문이다.




▲ 3개의 PCI-Express 3.0 x16 슬롯을 장착해 멀티 그래픽카드를 구성할 수 있다
'ASUS PRIME Z370-A'는 3개의 PCI-Express 3.0 x16 슬롯을 장착해 멀티 그래픽카드를 구성할 수 있다. NVIDIA 지포스의 경우 2-Way SLI를, AMD 라데온 그래픽카드는 3-Way 크로스파이어X 형태로 꽂아 쓸 수 있고, 각각 16배속부터 4배속까지 속도를 구현할 수 있다. 여기에 PCI-Express 3.0 x1 슬롯도 4개 제공해 다양한 주변 장치 연결이 가능하다.

PCI-Express 3.0 x16 슬롯 중 위의 2개는 메탈 재질로 만들어진 세이프슬롯(SafeSlot) 구성으로 일반 PCI-E 슬롯보다 강한 내구성을 자랑한다. 일반적으로 무게가 제법 나가는 고성능 그래픽카드를 꽂아 사용할 경우 시간이 지남에 따라 슬롯이나 그래픽카드의 접합부가 손상될 수도 있다.






▲ PCI-Express 3.0 x16 슬롯 중 위의 2개는 메탈 재질로 만들어진
세이프슬롯(SafeSlot) 구성으로 일반 PCI-E 슬롯보다 강한 내구성을 자랑
게다가 GTX 1080 Ti와 같은 최고 사양의 그래픽카드를 장착할 때 실수로 슬롯이 벌어지거나 파손되는 등의 문제가 발생할 수도 있는데, 이러한 메탈 재질의 세이프슬롯 구성을 통해 불상사를 미연에 막아 안심하고 쓸 수 있게 해준다.