지난 9일(현지시간) 남아공 노스웨스트주에 위치한 슈바이처-리네크 초등학교 1학년을 담당하는 한 교사가 교실에서 학생들을 찍은 사진이 인종차별 논란을 불러일으켰다고 현재 매체 ‘타임즈라이브’가 보도했다. 이 사진은 초등학교 1학년 교사가 수업 첫 날을 맞아 등교한 학생들의 사진을 찍어 학부모에게 보낸 사진이다. 그런데 사진 속에는 18명의 백인 학생이 가운데에 모여 있는 반면 4명의 흑인 학생은 교실 문 앞 한구석에 따로 모여 격리돼 있었다. 이 사진을 본 학부모들은 인종차별적 행태에 분노하며 SNS에 올렸고, 급기야 사진이 급속도로 확산되면서 남아공 사회에 또다시 '흑백 갈등'이 일어나게 됐다. 





사진 속의 한 흑인 학생의 부모는 “이날 (수업 첫날)은 매우 의미 있는 날일 것이라고 생각했지만 그렇지 않았다”며 “교사가 보낸 사진에 백인 자녀를 둔 부모들은 ‘고맙다’는 말만 할 뿐 자리 배치에 대해서는 전혀 언급하지 않았다”라고 말했다. 이 사진에서 비롯된 인종차별 갈등은 정치계까지 떠들썩하게 만들었다. 티보고 목고로 남아공 노스웨스트주 총리는 “사진을 보고 매우 충격을 받았다”며 “교육당국을 통해 정확한 경위 파악에 나설 것”이라고 밝혔다. 이어 그는 “노스웨스트주 정부는 모든 형태의 인종차별을 강력히 금지한다”라며 “이 사건이 지난 25년간의 인종통합운동을 물거품으로 만들었다”고 말했다. 또 사벨로 시구두 남아공 민족자유당 대변인은 “피부색에 따라 학습자를 분리하는 이러한 행태는 남아프리카공화국의 민주주의 원칙에 위배되는 것”이라며 “이러한 야만적인 모습이 남아공을 아파르트헤이트(남아공의 인종차별정책) 시대로 회귀시키고 있다”라고 비판했다.