16일 중국 관영 중앙(CC)TV와 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난 3일 인류 사상 처음으로 달 뒷면에 착륙한 중국 '창어(嫦娥) 4호' 프로젝트의 총설계사 우웨이런(吳偉仁)은 미국 과학자들이 자신에게 도움을 요청했다고 전했다. 우웨이런은 CCTV와의 인터뷰에서 "미국 항공우주국(NASA) 과학자들이 국제회의에서 통신 중계위성 '췌차오(鵲橋·오작교)'의 수명을 연장하고, 미국의 송신기를 창어 4호에 장착할 수 있는지 물어왔다"고 밝혔다. 그는 "왜 췌차오의 수명 연장을 원하는지 묻자, 그들은 약간 당황해하면서 자신들이 달 뒷면을 탐사할 때 우리 중계위성을 쓰길 바란다고 답했다"고 전했다.





중국은 지난 5월 통신 중계위성 췌차오를 쏘아 올려 이 기술적 난제를 극복했다. 췌차오는 달 뒷면과 지구를 동시에 바라보면서 양측 간에 정보를 교환할 수 있도록 돕는다. 우웨이런은 "미국 과학자들은 줄곧 운석이 달에 미친 영향을 탐구하길 원했다"며 "이번에 미국을 돕고 협력할 수 있게 된 것은 우리에게 황금과 같은 기회"라고 말했다. 중국의 달 탐사 프로젝트에는 미국은 물론 독일, 스웨덴, 네덜란드, 사우디아라비아 등 여러 나라가 협력하고 있다. 중국은 최근 달 착륙과 관련한 데이터를 나사와 교환하기도 했다.