마이크 폼페이오 미국 국무장관은 18일(현지시간) "북한의 검증된 비핵화(the verified denuclearization)가 이뤄지면 북한 주민을 위한 더 밝은 미래가 뒤따르게 될 것"이라고 말했다. 김정은 북한 국무위원장과 다시 대화에 나서겠다는 의지도 밝혔다. 폼페이오 장관은 자신의 옛 지역구인 캔자스주를 방문, KCMO, KQAM, B98 등 지역 언론매체와 잇따라 한 인터뷰에서 "북한을 위한 더 밝은 미래를 만들어주겠다는 도널드 트럼프 대통령의 약속은 진짜"라면서도 '선(先) 검증된 비핵화' 원칙을 분명히 했다. 최선희 북한 외무성 부상이 핵·미사일 실험 재개 카드까지 만지작거리며 '협상 중단' 검토 방침을 밝힌 가운데 김정은 위원장과의 대화 지속 입장을 열어두면서도 사찰·검증을 전제로 하는 '검증된 비핵화'가 먼저 이뤄져야 한다는 빅딜론을 고수하겠다는 뜻을 분명히 밝힌 것으로 보인다. 






폼페이오 장관은 특히 '북미가 정상회담에서 기대만큼 진전을 이루지 못한 특별한 이유가 있는가'라는 질문에 협상 내용에 대한 구체적 언급을 꺼리면서도 "시기(timing)와 순서배열(sequencing)을 둘러싼, 그리고 우리가 이를 어떻게 달성해 나갈 것인가에 대해 분명히 여러 이슈가 있다"며 '시기'와 '순서배열'의 문제를 거론했다. 그러면서 "순서배열을 올바르게, 그리고 (북미) 각각이 동의할 수 있고 남북간 국경을 따라 조성된 긴장을 허물 수 있는 방식으로 하는 것은 우리의 중요한 파트너인 일본과 한국, 그리고 전 세계에 매우 중요한 일"이라고 강조했다. 폼페이오 장관이 이날 언급한 '올바른 순서배열'은 일단 북한의 밝은 미래를 위해선 '검증된 비핵화'가 선행돼야 한다는 뜻으로 보인다. 동시에 이를 포함해 북한의 비핵화 실행조치와 미국의 상응조치간 조합을 배치하는 전체 비핵화 로드맵 마련의 중요성을 재차 강조한 것으로도 풀이된다.