중국과 일본 등 주변국에서 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 확산세가 이어지는 가운데 북한 당국은 연일 자국 내 확진자가 없다고 밝혔다. 노동당 기관지 노동신문은 18일 '순간도 긴장을 늦추지 않고 예방사업에 계속 큰 힘을' 제목의 기사에서 비상설중앙인민보건지도위원회 간부 송인범을 인용해 이같이 전했다. 송인범은 북한 당국의 코로나19 대응 성과를 자찬하면서 "결과 현재까지 단 한명의 신형코로나비루스감염자도 발생하지 않았다"고 말했다. 그는 "감염증 발생 즉시 당과 국가의 중대조치에 따라 위생방역체계가 신속히 국가비상방역체계로 전환되고 비상설중앙인민보건지도위원회로부터 지역별로 강력한 비상방역 역량이 편성되어 가능한 모든 대책을 세우고 있다"고 강조했다. 다만 "비루스의 전파경로가 다양하고 예측할 수 없다"며 "모든 부문, 단위에서 각성을 조금도 늦추지 말고 위생방역사업의 강도를 계속 높여나가야 한다"고 당부했다. 보건 인프라가 열악한 북한은 지난달 28일 국가비상방역체계를 선포하고 중앙과 각 지역에 비상방역지휘부를 설치해 코로나19 예방 총력전을 펴고 있다. 북한 당국은 지난 2일 코로나19 확진자가 없다고 처음으로 공식 확인한 뒤 관계자들과 매체를 통해 동일한 입장을 견지하고 있다. 전날에도 오춘복 내각 보건상, 김형훈 보건성 부상, 홍순광 보건성 국가위생검열원 부원장 등 질병관리 부문 주요 간부들을 대거 동원해 '코로나19 청정국' 주장을 이어갔다.