Jason J Lee
Professor Joshua Z. Teplitsky
History 121: Europe 1500-1815
5 November 2009
Roman Inquisition, Sentences Pronounced Against Galileo
    Eternal life in heaven is often the ultimate reward for pious Christians. During the medieval and early
modern period, heaven was believed to be floating on the sky surrounding the immovable Earth at the center of 
the universe. Galileo Galilei’s new astronomic theory that placed the sun at the center of the universe and 
degraded Earth into a mere orbiting object not only contradicted with traditional ways of thinking but also 
challenged the very place of the heaven on the sky. After decades of casualties sustained from both the 
Protestant reformation and centralized dynastic rulers, the Papacy could ill afford another defeat. As a result, 
the inquisition of Galileo accused the astronomer with almost every possible accusations including heresy. 
Ironically, the written record of the Roman Inquisition, which was intended to secure Catholic dominance 
over science, reflects weakened and declined state of the Papacy’s authority and influence.
    Galileo Galilei’s heliocentric theory was just “absurd, philosophically false, and formally 
heretical” according to the Catholic Church. Interestingly, the Papacy never even bothered to criticize his 
theory by scientific methods. I was intriguing to be aware of how a scientific theory was brought down 
by something other than science in such a loud and triumphant manner. Furthermore, the astronomer 
was even accused of “Invoking the most holy name of our Lord Jesus Christ and of his most Glorious 
Mother Mary,” which sounds more like blasphemy than heresy (blasphemy was the most severe crime). 
These accusations, which sound threatened, alarmed, and frantic, are in stark contrast with the Papacy’s initial indifference to the theory when Copernicus first dedicated the theory to the Pope himself. It seems plausible 
that Papacy became extremely angered about the theory only after their religious dominance was shattered. 
    A direct reflection of the Papacy’s declination in authority and influence comes from a part of the 
inquisition itself. Galileo Galilei was found guilty “for maintaining a correspondence on the same with some 
German mathematicians.” This accusation, which was intended to stop him from exchanging his ideas, reveals 
that papacy no longer possessed direct nor effective indirect power upon some of the European states at the 
time. For an example, in the Holy Roman Empire, where most German mathematicians resided, the Protestants 
and the Habsburgs left no or little room for Papal opinions to sway their owns. 
    The inquisition conveys important cultural concepts of the time. It reminded me that religious offenses 
were still considered the most capital crimes and how religious ideas were still suffice to bring down a scientific 
theory at the time. This trial against “heresy” was vainly intended reassert religious supremacy, against the new “heretic” theory, which was badly needed after decades of setbacks. Paradoxically, it reflects the declined and desperate state of the Catholic Church. Galileo’s admission that his theory was false never meant that the Earth 
stopped rotating and the historic evidence which seemed as triumphant Catholic victory over heresy at the time 
now seems nothing more than of one of the most pseudoscientific triumphs of mankind.
이걸 인터넷에서 퍼왔다고 생각한 사람들은 미래가 어두운거임
절망하세염