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한국의 무기 개발 속도가 전 세계에 경보를 일으켰다.
북한이 단거리 탄도미사일 2발을 시험한 지 불과 몇 시간 후인 15일, 한국은 잠수함 발사 탄도 미사일(SLBM), 벙커 파열 탄도 미사일, 초음속 대함 순항 미사일, 장거리 공대지 미사일, 우주 로켓용 고체 연료 엔진 등 최소 5가지 미사일 기술을 공개했다.
문재인 대통령은 서울을 방문한 왕이 중국 외교부장을 맞이한 직후 이 같은 시험에 참석했다.
이번 시험은 미사일 기술과 관련하여 한국이 작은 엘리트 그룹에 입성한 것이다. 한국의 SLBM은 수중 탄도 미사일을 발사한 최초의 공중 독립전력(AIP) 잠수함이 된 국내 생산 공격 잠수함에 의해 발사되었다. AIP 잠수함은 사실상 침묵하기 때문에 AIP 잠수함에서 SLBM을 발사할 수 있는 능력은"게임 체인저"로 간주된다. 한국은 SLBM을 세계에서 8번째로 SLBM을 개발한 국가이다. 미국, 러시아, 영국, 프랑스, 인도, 중국, 북한 등 7개국은 모두 핵무기를 가지고 있다.
이 모든 것이 진보적인 남한 대통령들 재임 기간 동안 일어나고 있다는 것은 놀라운 일이 아니다. 힘과 자치를 통한 평화는 보수의 캐리커처에도 불구하고 남한 진보주의 국방정책에서 일관된 주제가 되어 왔다. 그러나 한국 외 국가들은 외교정책분야에서 왜 문재인 대통령이 격렬한 군비 경쟁에 나서고 있는지 혼란스러워하는데, 이는 서울의 우익들 이야기만 워싱턴에서 자주 포착되기 때문이다.
한국의 진보정권에서 중요한 부담은 자주국가를 강조하는 것이다. 한국 좌파는 19세기 후반과 20세기를 깊은 굴욕의 시기로 이해하고 있으며, 이는 일본 제국의 식민지 통치에 의해, 그리고 미국과 소련이 감독하는 분열에 의해 일련의 정복을 거쳤다. 그 운명을 되풀이하지 않으려면, 한국인들은 자결을 위해 노력해야 한다고 주장한다. 그 자결의 중요한 요소는 '자주국방' 즉 자율적인 국방이다.
또 남한의 진보주의자들은 북한에 대한 부드러운 이미지를 불식시키기 위해 국방에 강한 어조를 취해야 할 정치적 이유가 있다. 남한의 자유정권은 북한과 대화를 모색했음에도 불구하고 북한이 불안정한 군사 모험을 시도하는 것을 포기시키기 위해 대화 뒤에 항상 무력이 있었다.
예를 들어 김대중 전 대통령은 남한이 북한과 화해협력을 추구했던 햇볕정책으로 기억되고 있다. 그러나 종종 잊혀진 것은 프레지던트 김이 1998년 취임연설에서 발표한 남북관계의 세 가지 원칙 중 첫 번째 원칙은 '북한의 군사적 도발에 대한 무관용'이었다는 점이다. 1999년 6월, 한국 해군은 북한의 김정일과 대화를 계속하는 동안에도 한반도 서부 해안의 분쟁 해역에서 어뢰정 한척을 침몰시키고 순찰선 3척을 심하게 손상시켜 결정적인 승리를 거두었다.
김대중 에 이어 2003년부터 2008년까지 노무현 대통령은 한국 군의 현대화에서 중추적인 순간이었다. 아시아의 '밸러버'로 한국을 구상한 스콧 스나이더(Scott Snyder) 대외관계위원회 한국 전문가에 따르면, 진보주의 정권은 "서울이 진정으로 자율성을 추구하는 데 근접한 유일한 순간"이라고 말했다. "희망과 꿈의 군국주의자"라는 별명을 가진 노 대통령은 자율적인 방어 능력을 구축하는 데 집착했다.
2005년 도입된 노무현 정부의 군사현대화 계획은 2020년 국방개혁계획이라는 제목으로 오늘날까지 한국군의 청사진역할을 하고 있다. 노무현 대통령 재임 기간 동안 한국은 이지스 전투 시스템의 세계 5번째 운영국가가 되었으며, 노대통령의 사무실 책상을 장식한 모델인 국내 제트 전투기와 공격 잠수함을 본격적으로 생산하기 시작했다. 한국의 국방예산은 노 정권 5년 동안 연평균 8.9% 증가했으며, 그 이후 비교할 수 없는 성장률을 보이고 있다.
이명박과 박근혜 정권 하에서 9년간 보수정권이 지나 문 대통령은 보수행정부의 국방공약을 비판하면서 대통령 재임 5년 만에 국방예산평균 6.5%의 평균 성장률을 기록하고 있으며, 전임자의 4.2%를 앞질렀다. 구매력 조건에 따른 한국의 국방예산은 2018년 일본(한국 인구의 2.5배)을 넘어섰으며, 2023년에는 명목달러로 넘어설 것으로 예상된다. 문 행정부의 국방비 증액 추진은 세종연구소 선임연구원이자 국방부의 전 직위은 "청와대는 국방부나 합동참모본부가 현실적으로 조달할 수 있는 것보다 더 많은 돈을 쓰고 싶어했다"고 말했다.
문 대통령은 미국의 미사일 사거리를 제한하는 미사일 가이드라인을 해제하기 위해 미국을 로비하고, 올해 5월 정상회담 이후 바이든 행정부가 가이드라인을 폐지하라고 설득했다. 불과 4개월 후인 9월, 한국 국방개발국은 6톤 규모의 탄두를 장착한 단거리 탄도미사일을 성공적으로 시험발사 했다고 발표했다.
카네기 국제 평화 재단의 무기 전문가이자 선임 연구원인 안킷 팬더(Ankit Panda)는 이 상황을 "불가능한 속도의 무기 경쟁 수준에 도달했다"고 설명했다. 또한, 한국 정부는 F-35 스텔스 전투기와 공중 급유 항공기를 구입하고 자체 초음속 전투기와 경항공모함을 제작하기 시작했다. 2021년 글로벌 화력 지수는 한국을 유럽 전역보다 앞선 재래식 군사력에서 세계 6위로 평가했다.
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