이 기사를 보고 있는 인벤 독자들께서는 PC방을 좋아하시나요? 저는 과거에도, 지금도 PC방을 굉장히 좋아합니다. 자극적인 일탈 행위를 즐겼던 10대 때도, 성인이라는 해방감에 물리적 한계 없이 무엇이든 할 수 있었던 20대 때에도, 가정을 이뤄 신경을 쓸게 많은 지금도 PC방은 제 마음속 베스트 플레이스 중에 한 곳입니다.
다만 담배연기가 자욱한, 익숙한 던전 같으면서도 안정감이 느껴졌던 과거와는 좀 다릅니다. 몇 년 전부터 밝은 조명에 깔끔한 인테리어를 필두로 PC 카페라는 명칭을 사용하는 업체도 많이 늘어날 정도로 분위기가 바뀌었습니다. 예전의 그 맛이 안 산다 등으로 호불호는 있을 수 있으나 어쨌건 깔끔하고 무엇보다 PC 환경이 정말 좋아졌다는 점에 있어서는 만족스러운 편입니다.
PC방 문화가 남녀노소 부담 없이 즐길 수 있는 공간으로 자리매김하면서 다양한 업체에서는 해당 IP나 제품, 브랜드의 철학 등을 녹여 설립한 '브랜드 PC방'을 선보이고 있습니다. 대표적으로는 라이엇 PC방이 있죠. 서울 종로구의 롤파크 내에 위치한 라이엇 PC방은 리그 오브 레전드(이하 롤) 프로게이머들이 사용하는 고가의 PC 및 장비로 게임을 즐길 수 있습니다.
올해 2월, e스포츠 프로 구단인 샌드박스 게이밍에서는 'Portal(포탈)' PC방을 오픈했습니다. 그것도 강남 한복판에 말이죠. 이런 행복한 소재의 취재는 놓칠 수가 없어 강남으로 출발했습니다. 9호선 신논현역 부근에 위치한 포탈 PC방은 세련된 입구부터 남달랐습니다. 한 가지 웃픈얘기는 젊은 사람들의 힙한 감성을 토대로, 강남구에 어울리게끔 입구를 디자인했으나, 클럽 등의 술집으로 착각하는 경우가 너무 많아서 부득이하게 PC방 스티커를 붙인 게 정말 마음 아프다는 관계자의 언급이었습니다.
포탈 PC방은 입구부터 코인 노래방이 반겨주는 독특한 공간이었습니다. 그 외에도 흡연실 또한 전자담배 사용 공간과 연초 공간을 따로 구분해놓는다거나 스트리밍을 위한 방송실 등 다양한 편의 시설을 갖추고 있었습니다. 심지어 앉아서 쉴 수 있는 라운지에서는 별도로 판매하고 있는 맥주도 마실 수 있습니다. 참고로 좌석에서의 음주는 불법이라고 합니다.
게이밍 룸 콘셉트의 스트리밍 룸은 하드웨어를 좋아하는, 아니 그냥 나만의 게이밍 환경을 갈망하는 사람이라면 눈이 돌아갈만한 환경으로 구성되어 있었습니다. 시크릿랩 TITAN Evo 2022를 필두로 고가의 PC 및 주변기기들이 세팅되어 있었습니다. 무엇보다 아직 국내에 출시되지 않은 시크릿랩의 매그너스 메탈 데스크가 사용되고 있더라고요. 해외 제품이 이 공간에 공식적으로 디스플레이되어 있으니, 향후 좋은 소식을 기대할 수 있지 않을까요?
그 외에 별도의 예약 시스템으로 운영하고 있는 비앤오 스위트룸, 5:5 구도로 설계된 마운틴듀 vs 펩시의 팀 좌석 또한 눈을 사로잡았습니다. 이런 특별한 공간들 역시 시크릿랩 프리미엄 게이밍 의자를 필두로 고사양의 PC 및 모니터, 게이밍 주변기기들이 준비되어 있었으며, 특히 프로 팀에서 대관하는 경우도 있다는 비앤오 스위트룸에는 AMD 5600X + RTX 3080에 벤큐 조위 XL2746K 모니터가 준비되어 있었습니다.
특히 시크릿랩 게이밍 의자의 경우, 국내에서 체험할 곳이 많지 않아 구매를 망설이는 사람들이 많은데 앉아보고 구매를 고민해 보고 싶은 유저에게 많은 도움이 될 것 같습니다. 일반 오프라인 판매몰의 경우 장시간 앉아보며 체험하기에는 다소 부담스럽지만 PC방에서는 이리저리 자세를 바꿔가며 장시간 이용해도 뭐라 할 사람이 단 한 명도 없으니까요. 높은 가격에 의해 큰 관심이 없던 사람이라도 한번 앉아보면 생각이 달라질 수 있을 만큼 편안하더라고요.
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포탈 PC방은 앞서 소개한 전용 및 예약 공간을 포함하여 248석을 갖추고 있습니다. 일반 좌석 또한 i5-10400F + RTX 3060의 게임을 즐기기에 충분히 쾌적한 사양을 제공하고 있습니다. 좌석마다 칸막이가 있지만 친구 혹은 연인끼리 즐길 수 있게끔 올릴 수 있는 형식으로 설치했으며 게임 혹은 서로에게 더 집중할 수 있도록 도와주는 커플석도 별도로 마련해놨습니다.
요즘 PC방이 음식을 그렇게 잘 준다던데. 개인 취향으로는 이런 곳에서 만드는 알리오 올리오 파스타가 무슨 맛일지 너무 궁금해서 시켜보고 싶었으나, 요즘 PC방에 익숙하지 않은 사람들도 무난하게 시킬만한 메뉴로 시켜보았습니다.
한 가지 더, 취재 날짜를 뒤로 미룬 근본적인 이유는 포탈 PC방에서는 6월 10일부터 6월 26일까지 엑스박스의 'PC Game Pass(PC 게임 패스) 팝업 PC방 이벤트'를 진행하고 있기 때문입니다. 최근 마이크로소프트 측에서 게임 패스와 관련된 파격적인 공식 발표를 하며 게이머들에게 기대감을 증폭시키고 있는데요. 포탈 PC방에서는 26일까지 게임 패스를 2시간 동안 무료로 체험할 수 있는 이벤트를 진행하고 있습니다.
이에 힘입어, 글로벌 PC 제조사인 레노버 리전(Lenovo Legion)에서도 별도의 공간을 운영하고 있었습니다. 포탈 PC방 라운지에 위치한 레노버 리전 플레이 존에서는 고성능의 게이밍 노트북으로 다양한 고사양의 엑스박스 PC 게임 패스 게임들을 즐길 수 있으며, 레노버 리전 레이싱 존에서는 고성능의 게이밍 PC와 레이싱 휠로 포르자 호라이즌을 체험할 수 있었습니다. 체험 시 음료 쿠폰을 지급하며 미션을 달성할 시 레노버 이어 버즈를 증정하는 행사까지 진행하고 있었습니다.
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