김민석 총리는 대담을 시작하며 현 정부가 지향하는 국가 비전을 설명했다. 김 총리는 지난 1월 이재명 대통령과 나눈 대화를 인용하며 "국가 위기 속에서 성장과 민주주의 회복이 우선이지만, 결국 우리가 나아가야 할 길은 백범 김구 선생이 말씀하신 '문화 국가'라는 점에 대통령과 공감대를 형성했다"고 밝혔다. 이어 그는 전 세계인이 열광하는 K-팝, K-드라마와 함께 'K-게임'과 e스포츠가 문화 국가로 나아가는 핵심 요소임을 강조했다.
이에 대해 이상혁 선수는 최근 달성한 월즈 우승에 대해 "프로게이머로서 오랫동안 활동할 줄도, 3회 연속 우승을 하게 될 줄도 몰랐다"며 "운이 좋았고 영광스러운 일"이라고 소감을 밝혔다. 그는 단순히 게임이 좋아서 시작했던 어린 시절과 달리, 프로가 된 이후에는 자신의 활동이 대중에게 미치는 긍정적인 영향력을 깨닫게 됐다고 덧붙였다.
프로게이머라는 직업을 선택하는 과정에서의 현실적인 고민도 언급됐다. 이상혁 선수는 데뷔 초기 가장 큰 고민은 '경제적 안정성'이었다고 회고했다. 그는 "당시에는 선수 생명이 짧고 미래가 불투명해 10년 이상 활동하는 것을 꿈꾸기 어려웠다"며 "돈을 벌지 못하더라도 좋은 경험을 쌓자는 마음으로 시작했다"고 말했다. 또한 부친이 자신의 선택을 반대하기보다 "하고 싶은 일을 하라"며 지지해 준 덕분에 게임에 전념할 수 있었다고 설명했다.
이상혁 선수는 본인의 강점으로 꼽히는 집중력과 리더십에 대해서도 상세히 설명했다. 그는 자신을 '탐구하는 열정'을 가진 사람으로 정의하며, 게임의 구조와 승리 요인을 끊임없이 연구하는 자세가 중요했다고 말했다. 또한 리더십과 관련해서는 "타고난 리더는 아니었으나 13년 간의 선수 생활을 통해 팀 승리를 위한 역할의 필요성을 느꼈다"고 밝혔다. 그는 리더십 관련 서적을 탐독하며 '신뢰받는 사람', '솔선수범', '타인에 대한 도움'을 리더의 핵심 덕목으로 꼽았다.
특히 이날 인터뷰에서는 이상혁 선수의 독서 습관과 마인드 컨트롤 방법이 주목받았다. 그는 경기 결과가 좋지 않을 때도 과정에 집중하며 평정심을 유지하기 위해 노력한다고 전했다. 연간 20여 권의 책을 읽는다는 그는 스웨덴 작가 비욘 나티코 린데블라드의 저서 '내가 틀릴 수도 있습니다'를 추천하며, 해당 도서가 프로 생활 중 마음을 다스리는 데 큰 도움이 됐다고 소개했다.
한국 게임 산업에 대한 쓴소리와 제언도 이어졌다. 이상혁 선수는 "한국이 e스포츠 종주국으로서 위상은 높지만, 게임 산업 자체의 질적 성장은 고민이 필요하다"고 의견을 냈다. 그는 최근 경험한 해외 콘솔 게임들(디트로이트 비컴 휴먼)의 철학적 메시지와 인사이트를 언급하며, "국내 게임 시장이 단기 수익을 쫓는 양산형 게임이나 단순한 캐릭터 육성 위주의 시스템에 치중된 경향이 있다"고 분석했다. 이어 게임이 단순한 오락을 넘어 영화처럼 사람들에게 영감과 긍정적인 영향을 주는 콘텐츠로 발전하기를 희망한다고 덧붙였다.
김 총리는 인터뷰를 마무리하며 "이상혁 선수가 보여준 열정과 책임감이 인상 깊었다"며 "앞으로도 한국을 대표하는 얼굴로서 사회에 좋은 영향을 주기를 바란다"고 당부했다. 이상혁 선수 또한 "팬들의 응원이 프로게이머 생활의 목적이자 목표"라며 지속적인 활동을 통해 팬들에게 좋은 영감을 전달하겠다는 의지를 밝혔다.
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