도트와 3D를 결합한 특유의 HD-2D 비주얼, 여기에 턴제가 아닌 실시간 액션을 덧씌운 선택은 고전 JRPG 시리즈의 팬들에게도, 그리고 긴장감 넘치는 실시간 액션을 선호하는 플레이어들에게도 동시에 손을 내밀고 있다. 지난 5월 19일 스팀에 배포된 프롤로그 데모와 본편의 초반 부분을 직접 체험한 소감을 바탕으로 게임의 윤곽을 짚어보려 한다.
시대를 넘나드는 모험가와 요정의 여정
이야기의 무대는 야만족이 만연한 세계다. 휴더 왕국은 대륙 한켠에서 공주의 가호 마법에 보호받으며 번영을 이어가고 있다. 모험가 엘리엇은 왕명을 받아 성 밖 유적을 조사하던 중, 현재와 과거를 잇는 '시간의 문'을 발견한다. 이후 그는 파트너 요정 페이와 함께 여러 시대를 오가는 여정을 시작한다.
엘리엇이 발을 딛게 될 시대는 '가호의 시대', '재건의 시대', '마법의 시대' 등 천 년에 걸친 4개의 시대로, 각 시대마다 전혀 다른 세계의 모습이 펼쳐진다. 가호의 시대에는 휴더 왕국, 마법의 시대에는 마법의 나라 웨이젠처럼 시대마다 고유한 도시와 문화가 존재하며, 시간 여행이라는 설정을 단순한 장치가 아닌 세계관의 중심축으로 적극 활용한다.
스팀에서 체험 가능한 프롤로그 데모는 주인공 엘리엇이 시간의 문을 찾아가는 과정을 그린다. 그 안에서 메인 스토리를 따라 모험하든 미지의 땅을 탐색하며 무기나 마석을 수집하든 플레이어가 자유롭게 세계를 탐험할 수 있다. 메인 스토리 진행과 약간의 필드 탐험을 곁들인다면 데모 분량만 약 4~5시간에 달하는 만큼, 본편 구매를 고민 중이라면 먼저 체험해보는 것을 권장한다. 제품판과 저장 데이터를 연동하는 것도 가능하다.
도트와 3D CG로 구현한 살아 숨쉬는 세계
이 게임에서 가장 먼저 눈에 들어오는 건 단연 비주얼이다. 3D 배경과 2D 도트 캐릭터를 결합하는 방식은 HD-2D 시리즈의 오랜 공식이지만, 본작은 3D 배경 자체를 도트 질감에 맞게 디자인해 이질감을 최소화한 점이 눈에 띈다.
카메라 구도가 전환되는 순간에도 도트 캐릭터가 화면에 자연스럽게 녹아들고, 고저차가 실제 전투 판정에도 영향을 미치는 구조 덕분에 배경이 단순한 장식이 아니라 게임플레이의 일부로 기능한다. 고지대에서 가한 공격이 낮은 위치의 적에게는 닿지 않고, 반대의 경우도 마찬가지다. 이 디테일 하나가 게임의 몰입도를 꽤나 끌어올린다.
점프 기능도 빼놓을 수 없는 장점 중 하나다. 기존 HD-2D 특유의 아트 스타일은 그대로 유지하면서 점프를 도입해 플랫포머의 재미를 더했다. 맵 곳곳에 점프를 활용한 지형 기믹이 배치되어 있으며, 고저차가 전투 판정에 실제로 반영되는 만큼 본편에서는 점프를 활용한 보스 패턴 등 더 다채로운 응용이 등장할 것으로 기대된다.
도트 캐릭터의 섬세한 모션도 완성도를 높이는 요소다. 특히 NPC가 웃는 장면이나 화를 내는 장면 등은 도트 캐릭터만 봐도 감정의 변화를 느낄 수 있을 정도로 정교하다. 성검전설 시리즈나 옥토패스 트래블러 시리즈의 고전 감성을 좋아하면서도 턴제 방식에 거리감을 느껴온 플레이어라면 특히 주목할 만한 타이틀이 될 것 같다.
아울러 성우진의 연기와 BGM 퀄리티도 인상적이었는데, 메인 퀘스트는 물론 서브 퀘스트에도 더빙과 연출이 적용되어 있어 데모 분량임에도 세계에 몰입하는 데 부족함이 없었다.
단순함 속에 숨겨진 깊이, 전투와 마석 시스템
전투 구조는 언뜻 단순해 보인다. 데모 기준으로 기본 공격, 차지 공격, 가드, 이동으로 구성되어 있으며 회피나 구르기는 별도로 존재하지 않는다. 가드 게이지를 소진하면 가드 브레이크 상태에 빠지기 때문에 무작정 막는 것도 통하지 않는다.
무기는 검, 창, 해머, 사슬낫, 활, 부메랑, 폭탄의 7종과 방패로 구성되어 있으며, 각각의 특성이 뚜렷하게 나뉜다. 검은 리치가 짧은 대신 공격 속도가 빠르고 범위가 적당하며, 창은 리치와 공속 모두 우수하지만 직진성이 강해 정면 외의 방향에는 취약하다. 해머는 느리고 리치도 짧지만 일정 확률로 적을 기절시키는 데 특화되어 있고, 사슬낫은 공격 속도와 대미지가 평범한 대신 광역 공격에 강점을 가진다.
탐험을 통해 각 카테고리의 고레벨 무기를 추가로 획득할 수도 있으며, 이 무기들은 자동으로 장착되면서 차징 단계 강화 등 특수한 효과를 함께 제공한다.
주목할 만한 점은 방패의 진화다. 게임을 진행하다 보면 방패가 강화되면서 저스트 가드, 즉 패링 기능이 추가된다. 적의 공격 타이밍에 맞춰 가드를 입력하는 패링은 요즘 액션 게임의 트렌드로 자리잡은 메커니즘인데, 이를 JRPG에 자연스럽게 녹여낸 덕분에 한층 박진감 넘치는 전투 경험이 가능해진다. 초반에는 단순한 수비 도구에 불과했던 방패가 전투의 핵심 요소로 탈바꿈하는 순간이기도 하다.
이 단출한 뼈대에 '마석' 시스템이 더해지는 순간부터 전투의 결이 달라진다. 마석은 검, 창, 부메랑, 활 등 각 무기에 개별적으로 장착하는 파밍 요소로, 무기마다 코스트 한도를 공유하지 않는다. 코스트 한도 내에서 원하는 마석을 자유롭게 조합할 수 있는데, 그 효과의 다양성이 상당하다. 차지 공격 시 바닥에 불길을 깔거나, 차지 완료 시 캐릭터 주위에 충격파를 발산하거나, 다른 무기와 번갈아 공격할 때 리치가 늘어나는 등 전투 방식 자체를 바꾸는 마석들이 데모 단계부터 쏟아져나온다. 같은 종류의 마석이라도 수치가 제각각이기 때문에 더 좋은 마석을 찾아 계속해서 파밍하는 재미도 있다.
전투의 깊이는 난이도 설정과 맞물려 더욱 도드라진다. 과거 실시간 액션 JRPG들이 전투보다 탐험과 퍼즐에 무게를 두었다면, 본작은 그 둘을 동시에 잡으려는 인상이다. 하드 난이도 이상에서는 몬스터에게 서너 대만 맞아도 쓰러질 만큼 전투의 긴장감이 높아지며, 패링은 물론 무기와 마석의 효과, 페이의 능력까지 적극적으로 활용해야 살아남을 수 있다. 라이트하게 세계관을 즐기고 싶은 플레이어부터 짜릿한 전투를 원하는 플레이어까지, 폭넓은 층을 아우르는 설계다.
물약 관리도 전투를 전략적으로 만드는 요소다. 빈 병의 개수가 곧 보유 물약의 총량이 되고, 회복약과 버프 물약 중 무엇을 얼마나 채울지를 플레이어가 직접 결정해야 한다. 다른 시대로 넘어가면 파트너의 회복 능력을 사용할 수 없게 되는 설정이 맞물리면서 자원 분배의 중요성이 한층 높아진다. 이러한 자원 시스템의 전략성과 함께 데모 후반 보스의 패턴만 살펴봐도 본편 보스들의 난이도가 만만치 않을 것임을 짐작할 수 있었다.
방구석 공주님, 그리고 정체모를 요정과의 색다른 동행
게임의 숨은 매력 중 하나는 엘리엇과 휴리아 공주의 관계다. 공주는 엘리엇의 귀걸이에 마법을 걸어 일종의 원격 시야를 확보하고, 그 귀걸이를 통해 엘리엇이 경험하는 세계를 함께 목격한다. 방구석에서 처음으로 세상을 내다보는 공주의 반응을 지켜보는 것도 재밌는 부분이다.
훈수(?)도 마다하지 않는 방구석 공주님과의 동행은 분위기 연출에 그치지 않는다. 공주는 마법으로 엘리엇의 HP를 회복시키는 실질적인 전투 지원 역할도 맡고 있다. 화면 좌측 하단에 배치된 공주의 표정이 엘리엇의 상황에 따라 실시간으로 바뀌는 것을 지켜보는 소소한 재미도 있다.
공주와의 동행은 데모가 끝나는 지점을 전후로 새로운 국면을 맞이한다. 모종의 사건으로 인해 공주는 능력을 잃고 엘리엇과의 연결도 끊어지게 된다. 그리고 과거 시대에서 정체불명의 요정 '페이'를 만나게 되면서, 본편의 진짜 동행이 시작된다.
페이는 공주처럼 말을 걸어주는 것에 그치지 않고 직접 전투에 참여하며, 아이템 획득 범위가 넓어 자석 펫처럼 주변 아이템을 자동으로 흡수해주는 역할도 한다. 엘리엇을 계속 따라다니게 하거나, 앞장서서 가게 하거나, 제자리에 멈춰두는 등 상황에 따라 행동 명령을 내릴 수도 있다.
모험을 통해 페이의 숨겨진 능력을 하나씩 해금하는 재미도 있다. 사물이나 적에게 불을 붙이거나 엘리엇을 빠르게 달리게 하는 기술들이 순차적으로 해금되며, 이를 활용해 풀어나가는 필드 기믹도 곳곳에 배치되어 있어 모험의 즐거움을 꾸준히 자극한다. 특히 페이의 위치로 엘리엇을 순간이동시키는 워프 기술이 해금되면 탐험과 전투 모두에서 한층 창의적인 플레이가 가능해진다. 패드 기준 오른쪽 스틱으로 페이를 직접 조작하는 것도 가능하다.
페이와 함께하는 모험은 2인 협동 플레이로도 즐길 수 있다. 한 명은 엘리엇을, 다른 한 명은 페이를 직접 조작하는 방식으로, 워프 등 페이의 기술을 두 사람이 호흡을 맞춰 활용하면 그 재미가 한층 극대화된다.
JRPG의 계보를 잇는 작품 될까?
'모험가 엘리엇의 천 년 이야기'는 프롤로그 데모만으로도 상당한 완성도를 느낄 수 있는 게임이다. 훌륭한 HD-2D 비주얼과 사운드의 조화, 수려한 일러스트, 마석 시스템이 품고 있는 빌드 다양성의 가능성, 시간을 넘나드는 서사 구조, 게다가 서브 퀘스트까지 모두 소화하는 성우진의 연기까지 말이다.
데모 버전에서 전투의 기본기 자체는 간결하게 느껴지는 게 사실이다. 하지만 데모에서 아주 살짝 맛 본 마석 시스템은 충분히 그 존재감을 뽐내고 있다. 데모 버전에서 획득한 마석만으로도 수도 없이 많은 전투 스타일을 창조해 낼 수 있으며, 여기에 본편 마석 조합의 폭과 다양한 무기들이 온전히 펼쳐진다면, 전투의 깊이에 대한 걱정은 기우가 될 가능성이 높다.
고전 JRPG의 감성을 계승하면서도 현대적인 플레이 경험을 함께 담아낸 점도 눈에 띈다. 실시간 액션을 택한 덕분에 도트 감성은 좋아하지만 턴제에 익숙하지 않은 플레이어도 자연스럽게 진입할 수 있고, 수집 요소의 위치를 안내해주는 마력 나침반, 빠른 순간이동 등 고전 JRPG의 진입 장벽을 허무는 현대적인 편의 요소도 곳곳에 녹아 있다. 장르의 오랜 팬에게도, 처음 발을 들이는 플레이어에게도 문턱을 낮춘 설계다.
아울러 시간 여행을 소재로 한 게임은 SQUARE ENIX가 가장 잘 다뤄온 장르이기도 하다. CHRONO TRIGGER(크로노 트리거)의 탄탄한 시간 여행 서사, 드래곤 퀘스트 VII의 과거를 복원해나가는 구조가 그 방증이다. '모험가 엘리엇의 천 년 이야기'가 그 계보를 잇는 작품이 될 수 있을지, 본편이 기다려지는 이유이기도 하다.
'모험가 엘리엇의 천 년 이야기'는 2026년 6월 18일 PC, PS5, 닌텐도 스위치 2, Xbox Series X|S, 6월 19일 스팀으로 출시된다. 프롤로그 데모는 현재 무료로 제공 중이며 데모 진행 데이터는 제품판과 연동된다. 본편 출시 전 데모 버전을 통해 게임의 완성도를 직접 확인해보길 바란다.
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