민 대변인은 지난 15일 오후 페이스북에 “저는 여러 어르신들의 우려에도 불구하고 계속 강하게 나가겠다”며 “어차피 이 다음에 자유한국당이 정권을 못 잡으면 이 나라가 망할 게 자명하기 때문이다. 응원해달라”라는 글을 남겼다. 이는 이날 앞서 불거진 정 최고위원의 ‘세월호 한 척’ 발언 논란 이후 올린 글이다. 정 최고위원은 국회에서 열린 최고위원회에서 문재인 대통령의 ‘이순신’ 발언을 비판하면서 세월호 참사를 언급해 논란에 휩싸였다. 그는 “문 대통령이 전남도청에서 ‘열두척의 배로 나라를 지켜냈다’며 이순신 장군을 입에 올렸다. 이 기사를 본 국민들이 무슨 생각을 했을까”라며 “‘어찌 보면 세월호 한 척 갖고 이긴 문 대통령이 낫다더라’는 댓글이 눈에 띄어 소개한다”고 말했다. 정 최고위원이 이러한 댓글을 읽자 일부 당 지도부는 웃음을 터뜨리기도 했다. 














비록 누리꾼의 댓글을 소개하는 자리였지만 세월호 참사를 부적절하게 언급함으로써 여론의 비난을 받고 있다. 특히 한국당은 과거에도 일부 인사들이 세월호 참사를 부적절하게 거론해 지탄을 받았으면서도 이같은 일이 또 발생하면서 반성의 기미를 보이지 않는다는 지적이 잇따랐다. 4·16 세월호 참사 가족협의회는 논평을 통해 “‘세월호 한 척’ 운운하며 304명의 희생자를 비하한 정 최고위원은 사퇴하기 바란다”며 “세월호 참사 희생자를 비하하고 정쟁의 도구로 삼는 자유한국당도 해체하라”고 분노를 나타냈다. 가족협의회는 “정 최고위원의 발언에 웃은 나경원 자유한국당 원내대표와 민경욱 자유한국당 대변인은 사퇴하라”라고 주장하기도 했다. 또 4·16연대는 “정 최고위원이 발언하자 나경원 원내대표, 민경욱 대변인 등이 키득거리며 웃음소리가 들릴 정도로 웃었다는 보도까지 나오는 지경이다“라며 ”304명 희생자를 비하하는 것을 아무렇지 않게 생각하다니 자유한국당은 패륜 정당이다“라고 비판했다. 이에 나 원내대표 측은 “웃은 적이 없다”고 해명한 것으로 전해졌다.