윤도한 청와대 국민소통수석은 21일 오후 춘추관 브리핑에서 조 후보자의 가족 등에 대한 의혹을 두고 "합리적인 의혹 제기도 있지만 일부 언론은 사실과 전혀 다르게 의혹을 부풀리고 있기도 하다"고 말했다. 윤 수석은 "후보자가 하지 않은 일을 두고 '했을 것이다', '했을 가능성이 크다'는 식으로 의혹을 제기한다"며 "언론이 부족한 증거로 제기한 의혹은 국회 청문회에서 청문위원들이 수집한 증거와 자료로 철저히 검증될 것"이라고 강조했다. 사모펀드 투자 논란을 비롯해 검증 정국에 기름을 부은 딸의 장학금 수령·의학 논문 제1저자 기재 논란 속에서 조 후보자에 대해 청와대가 내놓은 첫 번째 공식입장이었다. 청와대가 직접적으로 '조국 지키기'를 천명하고 나선 이유 중 하나는 무엇보다 조 후보자에 대한 검증 정국에서 여론의 악화가 심상치 않다는 판단 때문이라는 해석이 나온다.


















조 후보자와 관련한 여론이 급속히 악화한 것은 19∼20일 이틀간 조 후보자 딸의 장학금 특혜와 논문 문제가 터져 나오면서부터다. 이를 계기로 정권의 주요 지지기반인 20∼30대 젊은 층을 중심으로 '공정'·'정의'를 외쳐온 조 후보자를 질타하는 여론이 거세졌고 각 대학의 온라인 커뮤니티에서는 허탈감과 분노를 호소하는 글들이 이어졌다. 청와대는 실제로 이런 여론의 변화를 예의주시해왔다. 청와대 관계자는 이날 오전 연합뉴스와의 통화에서 "상식적으로 여론의 추이를 주목할 수밖에 없지 않는가"라면서 "조 후보자에 대한 비판은 청와대도 충분히 인지하고 있다"고 전했다. 청와대 관계자는 "근거 없는 의혹으로 여론을 형성하는 것은 타당하지 않다고 본다"며 "오늘 청와대 입장은 (근거 없는 의혹에) 더욱 단호하고 분명한 태도를 취한 것"이라고 설명했다. 한편으로는 청와대의 이런 태도는 조 후보자에 대한 충분한 검증을 이유로 인사청문회를 미루고 있는 야권을 압박하는 효과도 있어 보인다. 윤 수석은 "조 후보자라고 해서 남들과 다른 권리나 책임을 갖고 있지 않다"면서 "(조 후보자도) 다른 장관 후보자들과 동일한 방식으로 검증을 받아야 할 것"이라고 언급했다. 조 후보자 역시 이날 오전 인사청문회 사무실이 꾸려진 종로구 적선현대빌딩에 출근하면서 "상세한 답변이 필요한 모든 사안에 대해서는 국회 청문회에서 정확히 밝히겠다"고 말했다.