[아시아경제 이지은 기자, 김보경 기자] 내달부터 대형마트에서 종이상자를 퇴출키로 한 정부의 방침이 여론 반발에 시행 시기가 미뤄졌다. 소비자들이 편의성 문제를 제기하며 강하게 반발하자 시범 시기를 계획보다 최소화한 뒤 여론 추이에 따라 시행하기로 한 것. 일각에서는 탁상행정에 대한 논란이 사그러들지 않을 경우 제도 시행 자체가 무산될 가능성도 제기된다.

15일 유통업계에 따르면 이마트와 롯데마트, 홈플러스, 하나로마트 등 대형마트 4사와 환경부는 당초 내달 1일부터 시범사업을 통해 종이상자와 자율포장대를 일부 점포에서 없애기로 했다. 하지만 최근 협의체를 열고 시범사업 시작 시기를 미루기로 결정했다.

환경부 관계자는 "연말에 시범사업을 진행한 후 내년 종이상자 퇴출 여부를 최종 결정할 것"이라고 말했다. 이는 당초 11월1일부터 시범적으로 시행하고 1월부터 본격 적용하겠다는 정부의 계획에서 한 발짝 물러선 것이다. 이미 연말이 가까워진 상태에서 시범 사업 여부에 따라 종이상자를 없앨지를 결정하겠다는 것은 그 만큼 정부가 여론의 반발을 민감하게 의식하고 있다는 것으로 읽힌다. 시범사업을 언제 시작할지 여부는 아직 정해지지 않았다.