난 게시판 성격에 맞게 글을 쓰고 있다.

  는 사실 과제하다 멘붕해서 

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  바람이 불었다. 하늘에서 떨어지던 빗방울은 다가오는 바람이 내미는 손을 잡고 움직이기 시작했다. 

  갑자기 얼굴을 향해 빗물이 쏟아지자 회색 로브의 사내는 다급하게 손을 들어 얼굴을 가렸다. 하지만 반응이 느렸던 탓에 얼굴이 다 젖었다. 로브가 다 젖어 어차피 축축했는데 거기서 얼굴이 좀 젖어봤자 뭐가 달라질 거냐고 묻는다면, 회색 로브의 사내는 이렇게 말할 것이다. 겉은 방수처리가 안 되어있을 뿐이라고. 

  겉은 축축하지만 안은 뽀송뽀송하다는 게 회색 로브의 사내가 가진 한 가지의 위안거리였다. 헌데 구멍 뚫린 얼굴 쪽으로 빗물이 타고 안쪽으로 들어올 수가 있다. 그리고 지금 회색 로브의 사내는 자신의 셔츠를 적시고 있는 빗물 때문에 얼굴이 구겨져있었다. 그는 한숨을 내쉬며 검은 로브의 사내를 향해 시선을 옮겼다.  

  “…….”

  검은 로브의 사내는 뒷머리를 긁적였다. 그는 자신이 예상이 빗나갔다는 사실에 충격을 받은 듯했다. 그는 저 용병이 벤샤르트를 꺾지는 못해도 다리 두 개 이상은 잘라놓을 것이라 예상했다. 그러나 예상은 빗나갔고, 벤샤르트가 휘두른 앞발에 맞은 용병은 종을 지탱하던 세 개의 벽면 중 하나를 무너뜨렸다. 종이 곧 떨어질 것처럼 흔들리기 시작했다. 허나 아직 떨어지기는 싫었는지 악을 쓰며 제자리에 멈췄다. 벤샤르트가 이미 죽인 여자의 몸뚱이를 난자하기 시작했다. 

  한쪽 앞발을 잃어버린 것이 그렇게 화가 났던지, 벤샤르트는 이미 곤죽이 된 고기조각을 향해 다시 한번 무차별적으로 앞발을 내리찍었다. 

  “이대로 지켜만 볼 텐가?”

  회색 로브의 사내는 종탑에서의 상황이 안 좋게 돌아간다는 것을 깨닫고 검은 로브의 사내를 보며 말했다. 무녀가 걱정돼서 그러는 것이리라. 검은 로브의 사내는 쓰게 웃으며 답했다.

  “원한다면.”  

  뒤집어쓰고 있던 후드를 만지작거리며 검은 로브의 사내는 로브의 주머니에 넣어두었던 오른손을 꺼냈다. 그의 오른손은 평범했다. 오랫동안 병장기를 다루어 투박해진 용병이나 기사들의 손과는 달리 투박하지 않았다. 그저 약간의 굳은살만 박혀있을 뿐이었다. 

  굳은살이 박혀있다는 것을 제외한다면 그의 손에서 병장기를 다룬 흔적을 찾기란 어려웠다. 사실 몇 년 전만 해도 그의 손은 수십 년이란 세월을 전장에서 보내며 살아온 자들과 마찬가지고 두껍고, 투박했다. 잠을 잘 때도, 밥을 먹을 때도 손에서 무기를 놓지 않았고, 그 무기로 사람을 죽였다. 날카로운 무기를 쥐고 목을 잘라버릴 때도 있었고, 뭉툭한 무기를 쥐고 쉬지 않고 휘둘러 다진 고기조각을 만들었던 적도 있었다. 물론 맨손으로 골통을 부수고 심장을 뜯어내던 일도 부지기수였다. 하지만 손에서 무기를 놓고 뒹굴뒹굴 굴러다니다보니 평범한 성인 남자의 손으로 되돌아왔다. 

  사내는 그런 오른손의 손목을 빙글빙글 돌렸다. 손목에서는 뚜두둑 거리는 뼈 소리가 스산하게 주변 환경을 울렸다. 그는 목을 좌우로 꺾으며 긴장되어 있던 근육을 풀어준 뒤 오른손의 손바닥을 곧게 세운 뒤 얼굴높이까지 들어올렸다. 자세를 유지한 채 종탑과의 거리를 재보려는 듯 두 눈을 가늘게 뜨고 있던 사내는 곧 들고 펼치고 있던 손바닥을 구부려 주먹을 쥐었다. 그가 주먹을 쥔 손에서 새까만 아지랑이가 피어올랐다. 

  회색 로브의 사내는 검은 로브의 사내가 손을 들어 올렸을 때 벤샤르트의 머리와 몸통 위로 새까만 것이 피어오르는 것을 보았다. 그리고 그가 주먹을 쥐었을 때 새까맣게 피어오르던 것들은 형체를 가지고 거미의 머리와 몸통 위로 떨어졌다. 

  ‘감각’도 ‘눈’에서도 검은 로브의 사내보다 앞서는 회색 로브의 사내였기에 분명하게 볼 수 있었다. 새까맣게 피어오르던 것은 자연의 마나도, 인위의 마나도 아니었다. 물론 살(殺), 투(鬪), 패(敗)의 힘 또한 아니었다. 정체를 알 수 없는 힘. 그렇게밖에 칭할 수 없는 힘이 살상을 목적으로 구체화되어 한참 난도질을 가하고 있던 벤샤르트의 머리와 몸통에 틀어박혔다.

  몸통에 기다란 창대 같은 것이 꽂히고, 동시에 머리에 칼 같이 생긴 것이 두 개나 틀어박힐 동안 벤샤르트는 난도질에만 집중하고 있었다. 그리고 회색 로브의 사내는 거미를 붙잡고 오열하고 있는 무녀를 보며 주먹을 움켜쥐었다. 

  검은 로브의 사내는 종탑을 향하고 있던 고개를 돌린 채 땅바닥을 노려보고 있는 회색 로브의 사내를 안쓰럽다는 눈길로 슬쩍 곁눈질한 뒤 종탑에서 멀어지기 시작했다. 그는 회색 로브의 사내를 지나치며 한마디 했다. 

  “저건 네 손에서 알아서 처리 좀 하라고. 난 거미는 쳐다보기도 싫으니까.”

  회색 로브의 사내는 어금니를 꽉 깨물며 검은 로브의 사내를 노려보았다. 그가 노골적으로 적의를 드러내자 검은 로브의 사내는 콧방귀를 끼며 미소를 지었다. 

  종탑에서 발걸음을 옮기던 검은 로브의 사내는 문득 뒤통수가 간지럽다고 느꼈다. 쓰고 있던 후드 안쪽으로 손을 집어넣어 시원하게 긁었다. 그런 뒤 느닷없이 뒤통수가 간지러우면 칼침 안 맞게 조심하라고 일러주었던 사람의 조언에 따라 아까까지 자신이 서 있던 장소로 급히 되돌아갔다.

  이제 왔느냐는 얼굴로 자신을 쳐다보고 있던 회색 로브의 사내를 향해 검은 로브의 사내는 미간을 한 번 찌푸려준 뒤 시선을 옮겨 종탑을 바라보았다. 그리고 혀를 찼다. 거미가 날뛰고 있었다. 

  심장이 뛰었다. 

  분명히 죽였을 터인 거미가 멀쩡하게 살아 움직이고 있었다. 회색 로브의 사내를 향해 이게 대체 어떻게 된 일이냐고 물어보려 했을 때 그가 자신을 바라보던 시선이 이상했다는 사실이 한 발 먼저 떠올라 말을 가로챘다. 그가 말했다.

  “내가 방금 온 건가?”

  회색 로브의 사내는 한쪽 눈썹을 찌푸리며 답했다.

  “벤샤르트가 저 지경이 될 때까지 뭐하고 있었나?”

  “끝내주는군.”

  “지금이라도 알았으면……”

  “닥치고 있어.”

  검은 로브의 사내는 화를 내는 회색 로브의 사내의 콧등을 주먹으로 쳐 내려앉힌 뒤 곧바로 팔을 크게 휘둘러 턱을 부숴놓았다. 이어서 쓰러지려는 그의 턱을 아래에서 올려쳐 완전히 박살내버렸다. 세 대나 얻어맞은 사내는 동공이 풀린 채 나가떨어졌다. 

  주먹을 세 번이나 휘두르면서도 검은 로브의 사내는 종탑에서 시선을 떼지 않았다. 그가 오른손을 땅을 향해 펼치며 말했다. 

  “아실.”

  그의 말이 끝나자마자 땅속에서 붉은색 장검이 튀어나왔다. 그리고 튀어나온 장검을 검은 로브의 사내는 능숙한 손놀림으로 붙잡았다. 칼을 붙잡은 순간 사내는 앞으로 한 발 내민 왼발에 체중을 실었다. 그러고 나서 오른손에 들고 있던 붉은색 장검을 던졌다. 

  집어던진 붉은색 장검은 종탑 위의 거대한 거미를 향해 소리보다도 빠른 속도로 날아갔다. 있는 힘껏 던진 건 아니었지만 종탑 위의 거미를 종탑과 함께 폭사시킬 수 있을 정도의 힘은 담겨 있었다. 

  이변(異變)은 검은 로브의 사내가 집어던진 검이 벤샤르트에게 날아가 몸을 반으로 잘라버리고 종탑 전체를 날려버렸을 때 발생했다. 

  로브의 사내는 믿기지 않는다는 듯이 입을 떡 벌리고 자신이 일으킨 폭발이 사그라지는 모습을 보았다. 물론 그것뿐이었다면 그가 놀라지도 않았을 것이다. 검은 로브의 사내는 자신이 던진 칼이 폭발해 날려버렸을 종탑 그리고 거미가 폭발과 함께 없었던 일이었다는 듯이 되돌아가고 있는 모습을 보고 놀란 것이다. 

  한눈에 보기에도 부정시공(不定時空)의 힘이 아닌 걸 알 수 있었다. 처음 본 순간 그것을 의심해보기도 했지만, 그게 아니란 것은 그 자신이 더 잘 알고 있었다. 그랬다면 자신을 제외한 모든 것이 제자리를 찾지는 않았을 테니까.

  회색 로브의 사내는 검은 로브의 옆에 서서 날뛰고 있는 벤샤르트의 모습을 보며 근심이 가득한 얼굴을 하고 있었다. 검은 로브의 사내가 고개를 홱 돌려 자신을 바라보자 회색 로브의 사내는 반발자국 뒤로 물러나며 말했다.

  “이대로 지켜만 볼 텐가?”

  그의 물음에 검은 로브의 사내는 한쪽 입꼬리를 가볍게 들어 올렸다. 회색 로브의 사내가 의아한 얼굴을 하고 팔짱을 낄 즈음 검은 로브의 사내가 말했다. 

  “내가 잘못된 게 아니었네.”

  검은 로브의 사내가 공기를 폐 가득 채웠다가 내쉬며 고개를 떨궜다. 폐에 차가운 공기를 가득 채워 넣고 고개를 들어 올렸을 때 그의 몸에서는 검은 아지랑이가 피어오르고 있었다. 

  두 개의 눈동자가 떨어지다가 만 빗방울과, 흔들리다가 만 나뭇잎 등을 쳐다보며 자리를 옮겼다. 다 젖은 회색 로브가 나부끼다가 만 모습도 보였고, 발리스타 주위를 둘러싸고 무어라 말하려는 듯이 입을 벌리고 종탑의 상황을 지켜보고 있는 용병의 모습도 보였다. 

  마침내 두 개의 눈동자가 한 여자를 보았다. 

  그리고 심장이 뛰었다. 

  *

  미소를 짓고 있었다. 미소는 너무나 밝고 아름다웠다. 

  옥상의 나무판자 위에 쌓이다시피 사뿐히 내려앉은 새하얗게 빛나는 순백의 옷자락은 어떠한 존재도 닿을 수 없는 것과 같이 순백으로 빛나는 머리카락과 함께 종탑을, 세상을 감싸 안았다. 

  그녀가 눈을 떴다. 과거와 미래를 바라보던 고결한 빛이 현재를, 세계를 바라보기 시작했다. 눈이 스르륵 감겼다. 미소를 지은 모습 그대로 그녀가 발걸음을 옮겼다. 한 발 앞으로 내민 순간 바닥에 닿아있던 순백의 빛나는 머리카락이 소리 없이 쓸려왔다. 모래가, 먼지가, 그 외 모든 것들이 그녀가 움직이는 자리에서 비켜섰다. 그들은 이렇게 외치고 있었다. 닿아서는 안 되는 존재이시다. 모두 비켜서라. 물러서지 않고 자신의 자리를 굳건히 지킨 이는 벤샤르트라는 이름의 거대한 흰 거미뿐이었다. 

  벤샤르트는 뒤로 물러서고 싶었다. 절대 닿고 싶지 않았다. 아니, 닿아서는 안 된다고 느꼈다. 하지만 물러설 수 없었다. 몸이 말을 듣지 않았다. 벤샤르트는 그녀의 입술이 움직이는 것을 보았다. 고혹적인, 누구라도 홀리지 않곤 버틸 수 없는 목소리가 세상을 메웠다.

  “이리 오렴.”

  벤샤르트는 움직였다. 그녀의 목소리는 고결(高潔)했다. 그리고 고귀(高貴)했으며 고상(高相)했고 순결(純潔)했다. 절대적으로 거부할 수 없는 고혹(蠱惑)을 담고 있었다. 벤샤르트는 거부할 수 없었고 그녀의 말에 순종했다. 벤샤르트는 하나 남은 앞발과 뒷다리를 이용하여 그녀에게 다가갔다.

  그녀의 하얗다고도 할 수 있고 살구 빛 같다고도 할 수 있는 피부를 가진 손이 움직였다. 손길이 벤샤르트의 얼굴에 닿았을 때, 벤샤르트는 박살나 가벼워졌던 반대쪽 앞발이 다시 무거워 졌다는 것을 느꼈다. 벤샤르트는 의아해 했고 그녀는 말해주었다.

  “움직여볼래?”

  다시 몸을 움직였을 때 벤샤르트는 오른쪽과 왼쪽의 앞다리와 뒷다리를 이용해 움직일 수 있었다. 그의 수많은 눈동자들이 의아함을 표시했다. 그리고 또 한 번 의아해했다. 찌그러져 세계를 바라볼 수 없었던 두 개의 눈동자가 지금 그녀의 얼굴을 쳐다보고 있었다. 

  그리고 그녀와 눈이 마주쳤다. 그녀의 눈동자는 두려워 말라고 말하고 있었다. 벤샤르트는 두려웠다. 이 고결한 존재에게 자신이 한 짓이 저주스러웠다. 뇌리 깊숙이 박혀있던 사념은 그녀를 바라보았던 순간 사라졌다. 그리고 자신이 했던 짓들이 모든 이에게 증오 받아 마땅한 짓임이 분명해졌다. 

  그는 죽고 싶었다. 하지만 그녀는 그가 자의로 죽는 것을 원치 않았다. 그래서 벤샤르트는 자살을 시도할 수 없었다. 강압적으로 정신을 세뇌해 자살을 막은 것이 아니다. 그 간절한 눈망울에 벤샤르트는 자신이 너무나도 저주스러웠지만 아무런 행동도 취할 수 없었다. 

  그녀의 눈이 다시 감겼다.  

  심장이 뛰고 있었다.

  *

  “안 돼!”

  한 소녀는 절규했다. 

  *

  “안 돼! 제발, 제발!”

  한 사내는 통곡했다.

  *

  누군가가 종탑 위에서 지금 이 상황을 두 눈으로 목격했다면 충분히 끔찍하다고 생각했을 것이다. 

  티이의 눈에 한참 날뛰던 벤샤르트는 어느샌가 갑자기 제자리에 가만히 멈춰 서 있는 모습으로 비춰졌다. 한순간 상황을 이해하지 못하고 어리둥절한 눈으로 멈춰 있는 벤샤르트를 바라보던 티이는 천둥이 치는 것만 같은 소리에 고개를 들어 소리의 근원지를 바라보았다. 그리고 티이는 경악했다. 

  굳건히 자신의 자리를 잡고 있던 망루가 갑자기 무너지기 시작했고, 그 망루의 끝자락에 붙어있던 벤샤르트의 몸체보다 두 배는 더 큰 거대한 종이 떨어졌다. 

  “안 돼!”

  벤샤르트는 거대한 종이 자신을 찍어 누르기 위해 떨어지고 있는 것을 보지 못했을 것이다. 만약 그가 자신의 머리 위로 떨어지고 있는 종의 존재를 알고 있었더라면 시선을 절대 아래로 내려 무녀를 바라보지는 않았을 것이다.

  거미는 자신의 몸보다 두 배는 더 거대한 종이 몸을 찍어 누르는 순간에도 시선을 절대 옮기지 않았다. 온 몸의 껍질이 잘리고 터져 체액이 흘러나오고 압력을 버티지 못하고 눈알이 빠져나오는 순간에도 그는 시선을 옮기지 않았다. 추위에 떨고 있는 무녀가 다가오는 모습이 보였다. 

  지금 당장 할 수 있다면 몸을 일으켜 추위를 가시게 해주고 싶었다. 하지만 이미 때는 늦었고 그의 몸은 기괴하게 비틀리는 정도의 일 밖에 할 수 없었다. 벤샤르트의 몸체를 종이 찍어 눌렀을 때 티이는 벤샤르트를 향해 달려갔다. 그녀의 눈에는 오로지 괴로운 듯이 몸을 비트는 벤샤르트의 모습만 보였다. 그녀의 눈에 벤샤르트와 싸우던 용병의 모습은 보이지 않았다. 하지만 벤샤르트는 볼 수 있었다. 

  티이가 벤샤르트의 곁에 도착했을 때 그는 죽어가고 있었다. 이미 모든 체액을 바깥으로 쏟아낸 직후였고 머리는 반쯤 잘려나가 있었다. 그럼에도 거미는 살아있었다. 하지만 죽고 있었다. 티이는 그를 죽이고 있는 종 때문에 어쩔 줄 몰라 당황해하며 주위를 두리번거렸다 그녀는 이내 별다른 방법을 찾지 못하자 입술을 깨물고 벤샤르트의 몸을 누르고 있는 종을 있는 힘껏 밀기 시작했다. 

  거대한 종은 성인 남성 수십, 수백 명이 동원 되어야 들어 올릴 수 있는 크기와 무게였다. 당연한 말로 남자보다 평균적이 힘이 약한 여자 혼자로서 그 종을 들어 올릴 수는 없었다. 불가능했다. 그렇다는 것을 알고 있음에도 그녀는 다른 방법이 없다는 것을 알면서도 그 종을 밀어보려는 것이었다. 종이 밀려나 벤샤르트를 구할 수 있다는 희망을 가지고서, 구할 수 없다는 현실을 부정해 보면서.

  “아프지? 조금만 참아. 내가 빼내줄게.”

  티이는 애써 평온한 얼굴을 조장해 보였다. 그녀는 모르고 있었지만(알고 있었을 것이다. 인정을 하기 싫었을 뿐) 벤샤르트는 모든 눈알이 빠져버렸거나 짓눌려 터져버렸다. 그렇기에 그녀의 얼굴을 볼 수 없었다. 

  “제발…….”

  눈에 눈물이 고였다. 흐르는 눈물을 그녀는 애써 닦는 수고를 하지 않았다. 티이는 흐느끼기 시작했다. 서럽게까지 느껴지는 흐느낌에 주위의 것들이 반응을 보였다. 티이의 몸을 때리던 빗방울이 날아오는 바람을 타고 주춤주춤 그녀에게서 멀어지기 시작했다. 

  종을 미는 것은 포기했다. 티이는 벤샤르트의 반쯤 잘려나간 얼굴을 향해 걸었다.

  “미안해…… 정말 미안해…….”

  그녀는 벤샤르트의 앞에 무릎을 꿇은 채 그의 머리를 쓰다듬었다. 그때 까지 약간이나마 움직임이 있던 벤샤르트는 그녀의 흐느낌이 다시 이어졌을 때 더 이상 움직이지 않았다.

  이젠 다시 영원히 움직이질 못할 벤샤르트와 티이의 머리 위로 수십 대의 발리스타에서 쏘아진 투창이 쏟아졌다. 투창은 정확하게 벤샤르트와 티이를 겨냥했다.  

 발리스타의 투창은 잿빛 하늘이 쏟아 붇는 빗줄기와 하나가 되어 떨어졌다.

  *

  눈을 뜨자 따스한 햇살이 기분 좋게 다가왔다. 그런 햇살과는 반대로 온 몸은 아팠다. 몸이 아프니 만사가 귀찮았다.

  손가락을 움직여보려 하자 고통이 느껴졌고 그 고통은 그대로 심장을 향해 직격했다. 숨이 턱 막혔다. 간신히 호흡을 되찾은 뒤에 그녀는 두 볼에 바람을 불어넣었다. 이건 아프지 않았다. 고개를 돌려보았다. 고통이 상당했다. 왜 이렇게 몸이 아픈 것인지 알지 못한 채 그녀는 답답하게 느껴지는 한숨을 내뱉었다. 그리고 천천히 시선을 옮기던 결과 햇빛을 받아 밝게 빛나는 금발을 가진 여자를 볼 수 있었다. 

  “아, 일어나셨어요?”

  금발의 여자가 말했다. 그녀의 입에는 옅은 미소가 걸려있었다. 미소가 어울리는 여자라고 생각하던 차에 이렇게 쳐다보고만 있는 건 예의가 아니라고 생각했는지 그녀는 금발의 여자에게 마주 미소 지어 주었다. 

  자고 있는 얼굴도 아름다웠던 여자가 가벼운 눈웃음과 함께 미소를 짓자 금발의 여자는 가슴이 설레는 걸 느꼈다. 그녀는 얼굴을 붉혔다가 헛기침을 한 뒤 말을 이었다.  

  “몸은 좀 괜찮아지셨나요?”

  대답을 하기 좋은 상태가 아니었고 대답을 해주려고 해도 목소리가 나오지 않았다. 그래서 그녀는 고통을 감수하고 고개를 위아래로 끄덕이기로 했다. 그러자 금발의 여자는 밝은 미소를 지어보이며 말했다.

  “그때는 경황이 없어 인사도 제대로 못 드렸네요.”

  금발의 여자는 무어라 말을 이었다. 그러나 그 순간 귀가 멍해져 그녀의 말을 끝까지 듣지 못했다. 다시 물어볼까 생각해 보았으나 목소리가 안 나온다는 기분 나쁜 현실을 재차 깨닫고 그녀는 다시 고개를 끄덕이는 것으로 넘어가기로 했다. 

  금발의 여자는 그녀의 상태가 어떤지 잘 알고 있었다. 그녀는 잠시 고민하다가 치료를 맡았던 사내가 들려줬던 말을 꺼내기로 했다.

  “치료하신 분께서 말씀하시길, 많이 다치신 상태라 며칠은 목소리가 안 나올 거라고 하셨어요. 몸을 움직이는 것도요.”

  그제야 무슨 일이 있었는지는 모르겠지만 자신이 심하게 다쳐서 아픈 거라는 걸 깨달은 여자가 황당하다는 얼굴을 하고 두 눈을 감았다. 몸을 움직이지 못할 정도로 다쳤으니, 단편적으로 기억이 홀라당 날아가는 것 정도는 예삿일이다. 그녀는 그렇게 생각하고는 시원하게 넘어갔다. 

  “그 분 덕분에 무사히 종탑에서 빠져나올 수 있었어요.”

  ‘종탑’이라는 단어를 듣자 뭔가 떠오를 것도 같았다. 그러나 그녀는 그것보다도 말을 하던 도중 금발의 여자가 얼굴을 붉혔다는 사실을 더 중요하게 생각했다. 

  왜 얼굴을 붉힌 것일까? 느긋하게 고민해보았지만 떠오르는 것이 없이 포기했다. 

  금발의 여자가 말한 ‘그 분’이라는 이가 신경 쓰였으나, 종탑이라는 단어와 단편적으로 떠오르는 기억을 조합해보자 무슨 일이었는지는 자세하게 기억나지 않지만 무너지는 종탑에서 그자의 도움으로 빠져나올 수 있었단 것으로 해석하기로 했다. 

  “많이 친하셨나 봐요.”

  무슨 말인지 알 수 없었다. 그녀는 입을 한 손으로 가리며 웃음 지었다. 그리고 문득 생각났다는 듯이 말했다. 

  “그러고 보니 뭐라고 불러드려야 될지 모르겠네요. 성함을 여쭈어도 괜찮을까요?”

  목소리가 나오지 않는 다는 것을 말해줄 수도 없으니 답답했다. 결국 그녀는 금발의 여자가 입모양을 읽어주길 생각하며 입술을 움직였다.

  ‘세…….’

  눈을 지그시 감았다. 다시 눈을 떴다. 그녀의 눈동자는 보석처럼 밝은 붉은색이었다.

  ‘피오나.’

  옅은 금발의 여자는 밝은 미소를 지으며 고개를 작게 끄덕였다.

  “후후, 좋은 이름이네요. 무언가 숨겨진 의미가 담겨있는 것 같아요.”

  그녀는 밝은 미소를 짓는 여자를 보며 의미심장한 미소를 지어보였다. 그녀가 말을 이었다.

  “그런데 죄송해서 어쩌죠? 이제 겨우 일어나셨는데…… 오후에 제례가 있어서 제가 지금 나가봐야 하거든요 그 후엔 용병단과 신전에도 가야하고…… 마을 분들도 안심시켜 드려야 할 것 같아요. 어제 일로 많이 놀라셨을 태니까 저라도 힘이 되어드려야죠. 그래야 그 아이도 편히 쉴 수 있을 거예요. 그래도 수호신이었으니까.” 

  그녀는 고개를 떨어뜨렸다. 눈가가 붉게 물들고 있었다. 금발의 여자는 고개를 들었고 억지로 웃음지어 보였다.

  “피오나 씨는 조금 더 쉬세요. 부담은 갖지 마시구요. 아, 참. 마렉이 당신을 찾는다고 들었어요. 마렉은 칼브람 용병단의 용병이에요. 아마 어제 일 때문인 것 같은데 몸이 괜찮아지시면 한번 찾아가보시는 건 어떨까요? 지금 이 시간대라면 용병단 사무실에서 만나실 수 있을 거예요.”

  그녀는 자리에서 일어났다. 그리고 순백에 가까운 은발을 가진 여성에게 고개를 꾸벅이며 말했다.

  “그럼 다음에 또 뵐게요. 다시 한 번 감사드려요. 고맙습니다.”

  은발의 여성은 그녀가 문을 열고 나간 뒤에 곧바로 눈을 감았다. 이상하게 몸이 나른했고 졸렸다.

  태양은 뜨거웠다. 가을이 막바지에 이르러 한 번 왕창 태양빛을 쏟아 붇고 겨울로 넘어가려는 구실을 만들고 있는 듯했다. 열을 내는 일은 태양에겐 콧방귀를 뀌는 일 만큼이나 쉬운 일이었다. 가끔 심심하면 방귀도 뀌어주고 그렇지 않을 때는 하품이나 하며 시간을 보낸다. 하는 일이라곤 빛을 내리쬐는 것뿐이니 어찌 보면 태양은 세상에서 달과 함께 가장 한가한 자들인지도 모른다. 그리고 지금 한 남자는 자신이 그런 태양과 달보다도 한가하고 심심하다고 느꼈다. 덤으로 미칠 듯한 더위도 한 몫 단단히 했다. 그래서 남자는 돈을 받기 위해 왕국기사단의 집무실로 찾아갔다. 

  거구의 사내를 마중 나온 자는 신장이 2미터를 넘는 거구의 사내였다.

  “돈 못 주겠다. 방금 이렇게 말한 거냐?”

  거구의 사내는 로체스트 왕국기사단 집무실에 몸집이 너무 거대해 들어가지 못했다. 그래서 지금 밖에서 자신보다 더 거대한 사내에게 말을 전해주는 역할을 하고 있었다.

  사내는 다른 이들보다 신장이 20센티미터는 더 컸다. 어깨도 웬만한 성인 남자의 어깨에 한 뼘을 더 이어붙인 것만큼 넓었다. 보통 인간들 사이에서 사내는 거인이라 불렸고 힘도 단연 최고였다. 그 왕국 기사단장인 카단을 팔씨름으로 이겼으며, 부기사단장인 루더렉 또한 그에게 졌다. 그의 근력만은 제1왕국 기사단에서 최강이었다. 칼브람 용병단 이라는 게판슈 성지에 참가한 5개의 용병단 중 하나에서 한 용병이 찾아오기 전 까지는 그랬다.

  “손가락 잡고 해. 네가 무슨 아마추어야?”

  손가락 한 개. 그는 졌다. 그것도 손가락 하나를 팔목에 가져다 대고서 말이다. 이 사내가 로체스트에 올라온 뒤로 그는 최강의 힘의 칭호를 그에게 넘겨주었다. 

  최강의 힘의 칭호를 빼앗긴 뒤로 그는 발을 뻗고 마음 편히 잘 수 있는 날도 없었다. 그러다 문득 ‘힘만 세다고 싸움을 잘하는 게 아니다’고 생각했다. 유일한 자부심이었다. 그리고 그 자부심은 깨졌다. 

  거구의 사내와 함께 전장에 투입 된 건 우연이었다. 거구의 사내는 전장에 직접적으로 나서지 않았다. 그가 받은 의뢰내용은 적의 후방 부대를 교란 시키는 것이었기 때문이었다.

  부기사단장이 제안한 양동작전이었다. 게판슈 성지의 전투에서 얻은 우연한 영광을 뒤에 업은 시골 용병단의 한낱 일개 용병 따위에게 그런 중요한 일을 맡긴다는 것 자체에 그는 의구심이 들었다. 어차피 곧 죽을 것이니 신경 쓸 필요는 없다고 여겼고, 그는 눈앞의 적에게 집중했다. 그리고 그들은 대패했다. 포위되었고 죽기 일보 직전이었다. 그때 사내는 온 몸에 전류를 휘감은 채 아무것도 없는 허공에서 떨어졌다. 

  “자, 나의 춤은 아직 끝나지 않았다!”

  그 때의 상황은 그의 모습을 보았던 모든 이가 입을 모아 말한다. ‘춤을 추는 자의 향연’이라고. 사내는 웬만한 오거보다도 거대했다. 신장이 4미터에 달하며 체중은 힘차게 땅을 내리찍었을 때 적어도 50미터는 떨어져 있던 그가 2초간 울리는 걸 느꼈을 정도다. 거기다가 원래부터 까무잡잡했던 피부가 태양빛에 짙게 그을려 완성된 구릿빛 피부와 붉게 타오르는 듯한, 마치 광폭해보이기 까지 하는 붉은 눈과 검은 머리는 아군에게는 안도감을, 적에게는 두려울 정도의 압박감을 심어주었다. 

  그의 이름은 카록 디페리온. 칼브람 용병단의 특수용병이었다.

  “으하핫! 요론 개새끼들! 성 하나를 박살내야 정신을 차리려고 이러는 겨?”

  카록은 호탕하게 웃었다. 돈을 주지 않는 다는 사실은 그에겐 별 문제되지 않았다. ‘서부 대륙 북부 지방의 강대국인 디 펜타누스 제국 제3군 붉은 갑주 군단장’의 척살 의뢰를 받고 갔다가 죽이기는커녕 생채기 하나 내지 못한 채 되돌아 온 뒤부터 돈을 받지 않는 일에는 익숙해졌다. 하지만 그런다고 돈을 못 받는 게 기분 좋다는 건 아니다. 

  열심히 일 하고 돈을 못 받으면 누구라도 화가 난다. 물론 자신이 일을 망쳤기 때문에 받지 못한다면 이해라도 할 수 있지만, 지금처럼 그냥 대놓고 안 준다고 해버리면 성인군자(聖人君子)라 해도 화를 내지 않을 수 없지 않을까. 

  “돈을 못 받는단 말이지?”

  카록은 거칠게 돋아난 턱수염을 긁었다. 

  “흠. 요놈아들이 지금 나를 무시하는 게 분명한데. 허허, 이봐 너. 가서 책임자 불러와. 나한테 돈 결제하기로 했던 놈, 루더렉 맞지? 불러와.”

  그는 호탕하게 웃었다.

  집무실로 휘청거리는 몸뚱이를 이끌고 들어가는 사내의 모습을 지켜보던 카록은 문득 붉은 갑주 군단장에게 당했던 것이 생각났는지 헛기침을 하며 말했다. 

  “……황금성관(黃金盛觀)을 가지고 있다고 했으니, 피베론 영감 정도는 되려나. 아, 그러면 안 되는데. 쯧.”

  그는 혀를 찼다.  

  *

  “흥. 어디서 용병 놈이 누굴 오라 가라 명령하는 것이냐. 웃기지도 않은 놈이군. 당장 꺼지라 전해라.”

  루더렉은 자신을 찾아 온 사내에게 명령했다. 사내는 바로 뒤돌아 문을 박차고 뛰어나갔다. 루더렉은 카록이라는 남자에게 돈을 지불해야 한다는 것이 마음에 들지 않았다. 물론, 그가 포벨로 평원에서 보여주었던 강함과 일의 완벽한 처리에 있어서는 실력을 인정할만하다. 홀연 단신으로 적 후방 부대를 교란시키는 걸로도 족하건만 아주 박살을 내놓았고. 이미 죽은 것이나 다름없는 부대를 구출했다. 그 결과 카록이 도착하기 전에 사망한 자들을 제외한 모든 병사는 모두 사지 멀쩡히 다 붙지는 않은 채로 귀환이 가능했다. 전투를 하다가 팔 다리를 잃고 죽지 않은 채 끼어 있던 병사들도 있었기 때문이다. 

  루더렉은 그에게 가서 구출해오란 명령 같은 것을 내리지 않았다. 원래대로라면 그의 부대가 그들을 구출할 예정이었다. 그러나 웬 시골 용병 놈 하나가 멋대로 움직이고 다 박살내었다. 마음에 들지 않았다. 그렇게 강한 자가 시골에, 그것도 하찮은 용병일이나 하고 있다는 사실이 마음에 들지 않았다.

  루더렉의 심기가 한참 틀어졌을 즈음 카록은 자신에게 오라는 루더렉의 말을 전한 사내를 자신의 붉은 눈동자로 노려보며 주먹으로 담벼락을 후려쳤다. 사실 후려쳤다고 보인 것은 거구의 사내의 두 눈뿐이었다. 카록은 그저 담벼락을 살짝 건든 정도에 불과했으나 담벼락이 약했다. 그는 “헉! 이걸 어떻게 해?”라며 안절부절 못했다. 

  거구의 사내는 기사였다. 학교를 수석으로 졸업하지는 못 했어도 일단 기사는 기사였다. 일반적으로 기사가 되는 자라면 인위의 마나를 구체화시킬 수 있는 경지의 실력자들이다. 그의 마나의 위력은 사관학교를 마친 동기 기사 중에서는 단연 최고였다. 덕분에 자신의 힘에 도취되어 있었다. 

  그의 기백은 강했고 힘에 자신감이 가득했다. 그러나 자신이 강하다고 우쭐한 것도 잠시였다. 그는 마족들과의 첫 전투에서 자신이 가진 힘이 무척이나 보잘 것 없는 것이라고 느꼈다.

  그들에게서 압도적인 강함을 처음 느끼고, 보았다. 활의 시위에 먹이고 날린 화살이 인위의 마나를 이용해 보호되던 합금 방패를 뚫고 방패 뒤에 감추고 있던 얼굴에 구멍을 냈다. 처음에는 장교 급의 자들이 날린 화살인 줄 알았다. 그랬다면 힘의 차이가 나도 받아들일 수 있었다. 하지만 아니었다. 

  인간은 기사 정도가 되야 인위의 마나를 사용할 줄 안다. 물론 일반 병사들 중에서도 사용하는 자들이 있긴 하지만 그들은 소수다. 하지만 마족은 다르다. 마족은 지휘관은 물론 일반 병사들마저 인위의 마나를 사용한다. 병사의 질에서 밀리니 믿을 건 지휘관들의 역량 뿐. 그러나 안타깝게도 지휘관 쪽의 역량도 마족이 한 수 위다. 

  마족 제8공격부대가 대륙 각지에 흩어져 병력이 분산되어있고, 로체스트를 비롯한 테트크라드 왕국의 북동쪽을 공략하는 건 일부분이라 할지라도 인재들의 수는 저쪽이 훨씬 많았다. 사실 그럴 수밖에 없다. 마족은 흩어졌거나 잠적하고 있던 자들도 불러 모아 단 하나의 목적 아래 집결하고 있지만, 인간은 이런 상황에서도 서로를 향해 칼을 뽑아 세우고 있기 때문이다. 

  칸젤과 칼리쉬. 그들은 첩보부대이면서 맞닥뜨리는 족족 모든 부대를 괴멸시켰다. 가끔 수백 명을 인질로 잡아 로체스트 성 앞에서 목을 긋고 몸을 쪼개며 도발도 했지만 보통은 괴멸시켰다. 

  거구의 사내는 칼리쉬의 정보부대와 만난 적이 있었다. 기사는 모두 6백 명이었으며 병사는 5천 명이 넘는 부대에 속해 있을 때였다. 칼리쉬의 부대는 기껏해야 고블린 1천과 백여 마리의 오거가 뒤따르고 있을 뿐이었다. 5천대 1천. 결과는 기사단이 승리할 것이 자명해보였다. 

  사내는 지휘관의 명령에 따라 돌격했고, 전멸했다. 이상한 일이었다. 5천 명이 5배나 적은 병력 수에 밀리다니? 아니, 전멸하다니……. 처음 돌격한 자들은 오거 백 마리였다. 그들의 몸에는 화살이 박히지 않았고, 마나가 들어간 검에야 겨우 상처를 입는 정도였다. 물론 그들도 마나를 사용할 줄 안다. 

  화살은 맞는 족족 튕겨 나왔으며 인위의 마나가 들어간 검은 똑같이 마나로 몸을 두른 그들의 몸에 닿자 부러지거나 휘었으며 쇠를 긁는 소리를 내며 미끄러졌다. 오거가 휘두르는 해머에 맞으면 수십 명씩 머리통이 깨져나갔고 뒤에서 고블린들이 던지는 투창에 맞아 세 명씩 꼬챙이 꽂히는 모습을 보자 거구의 사내는 하마터면 오줌을 지릴 뻔했다. 그에겐 전쟁이란 이런 것이라는 사실을 알려준 첫 전투였다. 그 전투에서 고블린과 오거들은 그나마 양호했다고 할 수 있다. 문제는 칼리쉬였다. 그는 앞으로 달리기만 했다. 손에 쥐고 있는 둥근 칼은 등에 매단 채 사용하지도 않았다. 그저 달렸다. 

  몸에 부딪치는 것들은 일반 병사고 기사고 할 것 없이 다들 사지가 찢겨나갔고 상체가 억지로 잡아 뜯겨지듯 튕겨져 나왔다. 칼리쉬가 인간을 ‘도륙’ 하던 그 모습은 세상에 내린 재앙 그 자체로 보였다.

  “얘야. 비켜봐라.”

  카록은 씩 웃으며 주먹으로 지면을 내려쳤다.

  “이렇게 내가 왔으니 어서 나오시게!”

  *

  루더렉은 자신의 검으로 찢지 못하는 피부가 있을 것이라곤 생각조차 못했다. 그는 속으로 저 단단한 몸체에 경의를 표하며 숨을 들이마셨다. 

  카록은 루더렉의 엄지손가락에 힘줄이 돋아나는 찰나의 순간을 놓치지 않았다. 평소에는 장난기 가득하던 그의 두 눈도 그 순간만큼은 날카롭게 변해 있었다. 

  ‘큰 게 오는군.’

  그는 곧바로 예상했던 공격 범위에서 벗어나기 위해 몸을 굴렸다. 

  루더렉은 혀를 찼다. 한방에 끝장을 보려고 했건만 저 동물 같은 놈은 알아채고 피해버렸다. 한 번 떠나간 힘을 다시 되잡기란 불가능하니 그는 그대로 방출된 힘의 방향을 바라보았다. 다행히도 민가 쪽으로 날아가진 않았다. 그 모습을 보던 카록은 뜨악하며 말했다.

  “얌마! 정신화를 쓰면 어쩌잔 거야! 나도 무력화 써버린다?”

  루더렉은 자신도 모르게 눈썹이 꿈틀거리는 걸 느꼈다. 하지만 애써 제지할 필요는 느끼지 못했기에 그대로 놔두기로 했다. 

  ‘단순히 응결체였나? 저런 괴물 같은 놈…….’

  루더렉이 방출한 직경 102미터의 둥근 마나의 덩어리는 그가 서있는 자리에서 정확하게 102미터 앞으로 전진했다. 

  카록은 지면을 휩쓸고 지나간 마나의 덩어리에 주눅들지 않았다. 그러기는커녕 루더렉에게 왜 그런 위험한 힘을 이런 민가가 가득한 곳에서 방출하냐고 핀잔까지 주었다. 그리곤 자신도 그에 상응하는 힘을 사용한다며 협박까지 했다. 루더렉은 피식 웃었다. 저자의 성격은 ‘칼 젠트’를 닮았다. 그 사내의 성격과 비슷한 남자. 실력은 둘 다 막상막하. 하지만 저쪽은 아직 무기를 꺼내지도 않았다. 괜히 ‘번개와 바람을 등에 업은 자’라는 이명이 붙은 건 아닐 것이다. 

  ‘자신의 무기를 꺼내 보인 적이 없다는 것도 칼과 같군.’

  피식 웃는 루더렉의 모습에 카록 또한 덩달아 미소 지었다.

  “하하하! 이봐 부기사단장. 자리를 옮길까? 당신도 많이 지쳐있는 모양이야, 휴식에!”

  루더렉은 다시 정색하고선 말했다.

  “흥. 좋을 대로 해라.”

  그러나 그의 말엔 웃음기가 있었다. 카록이 말했다.

  “역시 너도 사람은 사람이네. 웃으며 다녀. 그게 최고거든.”

  “지위 때문에 그렇게 하기는 힘들군.”

  “히히힛, 그럼 나중에 그 지위를 버리고 술 한 잔 걸치자! 거품 맥주 진짜 맛있더라고.”

  루더렉은 고개를 끄덕였다. 

  “그때까지 네놈이 살아있기를 소망해보마. 촌뜨기.”

  “내 걱정 말고 술이나 살 준비해. 아, 자리 옮긴다.”

  카록은 두 팔을 머리 위로 들어 올리며 말했다.

  “카딜. 우릴 저기 경치 좋은 구름 위로 옮겨 줘.”

  그리고 그들의 모습은 사라졌다.

  *

  “인생은 즐겁소!”

  카록은 왼쪽 쇄골의 좌측 끝에서 오른쪽 골반 끝까지 이르는 길이에 새로 생겨난 상처를 만지작거리며 소리쳤다. 상처는 그렇게 깊은 편은 아니었다. 피도 흐르지 않았다. 그의 어깨에는 돈 보따리가 가죽 끈으로 단단하게 매여 있었다. 그는 호쾌하게 웃으며 주점으로 향했다. 

  누군가가 카록의 몸을 지켜보고 있었다면 꽤 놀랐을 것이다. 아물더라도 흉터는 남을만한 큰 창상이었건만, 그의 몸뚱이가 주점을 향해 다가가는 동안 상처는 흉터도 없이 아물어버렸다. 

  키룽가는 전에 술통을 전멸시킨 전과가 있어 한동안은 술 저장고 근처에는 얼씬도 못하게 되어 있었다. 그는 첫 몇 날은 잘 참아내었다. 그리고 그 첫 몇 날이 지난 후에는 그도 어쩌지 못하는 금단 증세가 나타나기 시작했다. 

  “뭐, 뭐 하냐 너?” 

  카록은 몸을 꽈배기처럼 배배 꼬고 있는 신장 3미터 97센티의 오거를 보며 꿈을 꾸는 건 아닌지 의심했다. 그러나 다행인지 불행인지 꿈이 아니었다. 아마도 불행일 것이다. 카록이 당혹감에 정신을 못 차리고 있을 때 키룽가가 말했다.

  “린간. 왔나.”

  “너 왜 그러냐…….”

  “술. 며칠 못 마셨더니 갑자기 이런다. 린간. 치료약 좀 부탁해도 되나? 포벨로 평원에……”

  “아니아니아니아니아니. 그거에 치료약은 없어 멍청아.”

  카록은 갑자기 눈앞의 오거가 무서워졌다.

  “루, 루더렉님…….”

  거구의 사내는 갑자기 나타난 루더렉의 모습에 깜짝 놀라 뒤로 나자빠졌다. 루더렉은 얼굴이 퉁퉁 부어있었다. 망치로 몇 대 얻어맞은 듯한 모습이었다. 거기다 덤으로 도끼로 베인 자국까지 섬뜩하게 그의 상체에 남아있었다. 루더렉은 퀭한 눈으로 나자빠진 거구의 사내를 보다가 한숨을 내쉬었다.

  “칼보다 좀 더 강한가.”

  루더렉은 어깨를 잡고 목을 좌우로 꺾고 한 바퀴 빙 돌렸다. 망치로 얻어맞은 부위가 욱신거렸고, 도끼로 베인 자리가 화끈거렸다. 서로 적당히 즐길 정도로 부딪쳐본 것이라 이정도 선에서 끝난 것이다. 

  계속했다면 지는 건 결국 자기 자신이라는 것을 인정한 루더렉은 응어리를 내뱉는 듯한 한숨을 내쉬었다. 

  잘라도, 잘라도 계속해서 재생하는 육체를 상대하는 건 언제나 고달프다. 재생력의 극이라 일컬어지는 식물이라면 더 말할 것도 없다. 거기다 지치지도 않으니…… 어떻게 이길 도리가 없다. 기사단 내에 그를 이길 자가 있다면, ‘광렬의 수호자’나 ‘중력의 검’, ‘마왕’ 정도일까. 문득 루더렉의 뇌리에 ‘망각의 검’이란 이명을 가진 자의 얼굴이 스쳐지나갔지만 그는 모른척하기로 했다.

  그래도 오랜만에 즐겁긴 했다. 

  *

  “아, 일어나셨나요?”

  티이는 밝게 미소 지었다. 순백에 가까운 은발을 가지고 있던 여자 즉, 피오나는 그녀에게 미소로 답해 주었다. 

  피오나는 옷을 갈아입고 있었다. 흰 반팔 위에 회색 후드티를 걸친 뒤, 청색의 긴 면바지를 입고 있는 그녀의 모습에 티이는 자신도 모르게 손으로 입을 막으며 눈을 동그랗게 떴다. 

  처음 그녀의 맨얼굴을 봤을 때 아름답다고 생각했었다. 그리고 얼핏 보아서는 몸매 또한 좋을 것이라는 예상을 했었다. 그러나 막상 그녀의 몸매를 직접 보게 되니 입이 다물어지지 않았다. 허리는 물론이고 상체 전체에(가슴을 제외하고) 군살이라곤 찾아볼 수 없었다. 그리고 윗옷을 갈아입을 때 보였던 11자로 발달된 복근은 같은 여자인 그녀가 보기에도 매력적이었다. 

  피오나는 흰색과 검은색이 적절하게 섞인 운동화를 신고서 방한복을 몸에 둘렀다. 방한복은 상당히 길어서 그녀의 무릎 아래까지 내려왔다. 

  티이는 그녀가 용병단의 칼집에 들어가 있는 롱소드를 쥐어드는 것을 보고 그녀의 몸매에 감탄하는 것을 잠시 멈추고 말했다.

  “마렉이라면 퍼거스 아저씨와 함께 있을 거예요.”

  “고마워.”

  피오나는 밝게 웃으며 답해주었다. 티이는 그 미소에 덩달아 미소를 지어 보였다. 티이는 피오나가 자신을 지나칠 때 그녀의 신장이 크다는 것을 알 수 있었다. 처음 만났을 때는 정황이 없어서 몰랐지만 그녀의 신장은 170센티미터가 넘었다. 

  혼자 남게 된 티이는 멍한 얼굴로 피오나가 열고 나간 문을 바라보았다. 그러다 문득 빨래를 널지 않았다는 걸 깨달았다. 

  여관을 나오자 시원한 바람이 불었다. 피부는 춥다고 경련을 일으켰지만 그녀는 시원하다고 느꼈다. 오늘은 어제에 비하면 그렇게 추운 편은 아니었다. 그녀와 같은 남부 대륙의 여자라면 이정도 추위는 시원하다고 느낄만했다. 

  종탑에서의 일은 잘 기억나지 않는다. 벤샤르트라 불리던 그 거미에게 맞은 뒤 눈을 떠보니 여관에 있었다. 어떻게 종탑을 빠져나왔는지 그 거미는 어떻게 되었는지 모든 게 기억나지 않았다. 

  피오나는 가슴 바로 아래까지 내려오는 긴 머리를 어깨너머로 쓸어 넘겼다. 묶어보려다 마땅히 마음에 드는 색의 끈이 없어서 내버려 두었더니 옆머리가 얼굴을 간질이는 것이 여간 신경 쓰이지 않는 것이 아니었다. 그러다 문득 그녀는 자신의 머리카락이 꽤 길다는 것을 깨달았다. 허리까지 내려오는 긴 머리였기 때문에 뒤로 묶어 올려도 날갯죽지 아래까지 내려왔다. 옆머리의 일부는 뒤로 돌려 묶었고, 그러자 옆머리는 목선까지 내려오는 정도가 되었다. 그녀는 시선을 이리저리 옮겨 보았다. 그러다가 검은 털의 개와 흰 털의 개가 누워있는 우편함 앞을 보게 되었다. 검은 털의 개는 심심한 듯 바닥에서 뒹굴뒹굴 구르고 있었고, 흰 털의 개는 그런 검은 털의 개를 바라보며 한숨을 내쉬는 것처럼 보였다. 

  “안녕?”

  검은 털의 개는 뒹굴다 말고 드러누운 채 자신에게 말을 건 여자를 바라보았다. 그녀를 향해 고개를 들어 올린 뒤 코를 킁킁거리던 검은 털의 개는 이내 은발의 여자의 뒤편에서 들리는 익숙한 발소리에 귀를 쫑긋 세웠다. 

  발소리는 규칙적이었다. 그리고 점진적으로 가까워졌다. 발소리가 피오나의 귀에도 들릴 정도가 되자 검은 개는 시선을 옮겼다. 칙칙한 검은색의 로브를 몸에 걸친 채 후드까지 푹 눌러 쓴 사내가 시선에 들어왔다. 그는 눈빛으로 말했다. 

  ‘오랜만이다.’

  시선을 받은 로브의 사내가 한쪽 눈썹을 치켜세우며 답했다. 

  ‘너 애정결핍이냐?’

  사내의 답을 받은 검은 털의 개는 사나운 눈을 해보이며 으르렁거렸다. 

  ‘너 죽습니다.’

  그들은 서로의 시선을 옮겼다. 한쪽은 하던 짓을 마저 했다. 그러니까 검은 개는 다시 바닥에 뒹굴기 시작했다. 로브의 사내는 발걸음을 멈추고 은발의 여자를 바라보았다. 그즈음 검은 개의 이상한 행동 때문에 뒤를 돌아보았던 여자 또한 사내를 마주보았다.  

  사내의 모습은 시골에서 보기 어려운 외모를 하고 있었다는 것을 제외하곤 평범했다. 왼쪽 눈의 한가운데를 이마 끝에서부터 턱 바로 아래까지 깨끗하게 베여있는 상처는 용병들에게선 흔히 볼 수 있는 상처였다.

  허리 아래까지 내려오는 긴 흑발과 탁한 붉은색 눈동자, 정리한지 하루, 이틀 되어 보이는 수염과 칙칙한 검은색의 로브. 방금 전 머리가 반으로 쪼개질 위험에서 벗어난 것처럼 보이는, 지극히 평범한 용병의 모습을 하고 있는 사내가 고개를 꾸벅여 인사한 뒤 말했다.

  “종탑에서의 일은 들었습니다. 무녀님을 구해주셔서 감사합니다. 그럼, 먼저 실례하겠습니다.”

  사내의 목소리는 특이했다. 걸걸하다거나 갈라져있다거나 해서 특이하다는 말이 아니고 이런 시골에서 사내와 같은 목소리를 들어볼 수 있을 것이란 생각은 하지 못했기 때문에 특이하게 다가왔다. 비가 오는 날 듣는다면 많은 이의 주목을 받을 정도로 듣기 좋았다. 사내는 무기가 없었다. 그는 인사를 고개를 끄덕이는 것으로 마친 뒤 묵묵하게 걸어갔다. 피오나는 속으로 어리둥절해 하며 걸어가는 뒷모습을 바라보며 생각했다. 

  ‘……어디서 봤던가?’

  그러나 그녀는 모른다. 그녀가 듣기 좋다고 생각했던 목소리는, 사내를 잘 아는 자가 들었다면 고개를 갸웃거렸을 정도로 위화감을 담고 있었다. 그리고 그를 잘 아는 자라면 한마디 던졌을 것이다.

  “너 목소리가 떨린다?”

  멀어져가는 사내의 등은 누군가의 등과 많이 닮아있었다. 갑자기 그녀의 심장이 격하게 뛰기 시작했다. 피오나는 격하게 뛰는 심장의 행동에 영문을 몰라 잠시 당황했다. 하지만 곧 안정을 찾은 심장과 함께 대장간으로 몸을 옮겼다.

  “…….”

  대장간에는 아까 그 사내가 재미도 없는 모습으로 혼자 바닥에 앉아 있었다. 그는 인기척을 느끼고 피오나를 쳐다보며 말했다.

  “또 뵙는군요.”

  “아, 네…….”

  그녀는 얼떨결에 고개를 꾸벅였다. 사내는 조용히 대장간을 둘러보았다.

  “퍼거스 씨는 안 계십니다. 덤으로 마렉도 보이질 않습니다. 마렉을 찾으시러 오셨다면 안타깝지만 여기엔 없습니다.”

  사내의 말에 그녀는 고개를 살짝 끄덕이는 것으로 답했다. 그가 일어났다. 그 또한 대장간에 누군가를 찾으러 온 모양이지만 그가 찾는 사람은 없는 듯했다. 용병들이 대장간을 찾는다면 대장장이를 만나기 위함이다. 사내가 찾는 사람은 대장장이인 퍼거스일 것이다. 

  앉아있던 자리에서 일어난 사내는 피오나를 향해 시선을 고정시킨 뒤 집게손가락을 펴 대장간 뒤편을 가리키며 말했다. 

  “마렉은 뒷산에 중대원과 함께 있을 겁니다. 저는 이만…….”

  “저기…….”

  그는 대장간을 나가려다 그녀가 부르는 소리에 고개를 돌렸다. 

  “예.”

  피오나는 자신이 말하고 싶은 것을 입 밖에 내는 것을 주저하지 않았다. 

  “저는 이곳에 온지 얼마 되지 않았어요. 편하게 대해주시면 감사하겠습니다.”

  사내는 그녀의 말을 듣고 잠시 생각에 잠긴 듯 보였다. 그러다가 불쑥 말을 이었다.

  “나는 리시타. 올해로 스물다섯. 몇 달 뒤면 스물여섯. 칼브람 용병단의 용병. 비번이었는데 불려왔다. ……반말하는 건 익숙지가 않아서. 어쨌든 이정도면 괜찮으십니까?”

  그녀는 속으로 생각했다. ‘자기소개 해달라는 말은 안했는데…….’ 하지만 내색은 하지 않았다. 피오나는 미소 지으며 답했다.

  “네. 고마워요. 저는 피오나라고 합니다. 당신과 나이가 같군요.”

  리시타는 고개를 꾸벅이곤 대장간을 나섰다. 그녀 또한 그를 따라 곧바로 문을 나섰다. 리시타는 뒤따라 나오는 여자를 흘끗 쳐다본 뒤 빠른 걸음으로 마구간을 향했다. 

  그녀에게서 멀어지자 심장이 점차 평소상태로 되돌아온다는 것을 재차 확인하게 된 리시타는 한숨을 쉬었다. 그는 여물을 뜯고 있는 여러 마리의 말들을 쳐다보며 말했다.

  “숫기 없는 게 죄지.”

  그러자 여물을 뜯고 있던 7마리의 말 중 전체적으로 새까맣다고 할 수 있을 정도의 검은 털과 붉은색과 파란색이 섞인 눈동자를 가지고 있던 말이 입가를 비틀었다. 슬쩍 보기만 해도 화가 뻗칠 정도로 짜증나는 모습이었다. 

  “수컷이 되가지고 암컷한테 말도 못 붙이면, 우리 사회에서는 병신취급 받는다. 검은 의지.”

  리시타는 오른손을 추어올리며 가운데손가락을 폈다.

  “집사라……말한테 쫓겨나서 여기서 여물이나 뜯고 있는 주제에 말이 많다. 페탈로투스.”

  한참을 입 안 가득 여물을 물고 우물거리던 페탈로투스라 불린 붉은색 파란색이 섞인 눈을 가진 흑마는 물고 있던 여물을 퉤 뱉으며 다시 한 번 입술을 비틀었다. 덤으로 얼굴도 비틀었다. 

  “암컷한테 말도 못 붙이는 병신보다는 낫지.”

  리시타는 아무것도 모르는 지나가던 사람이 봐도 열불이 뻗칠 정도의 표정으로 자신을 바라보고 있는 흑마를 향해 돌을 집어던지며 소리쳤다. 

  “이자식이 진짜!”

  *

  한 사내는 오늘로 로체스트에 도착한지 사흘째다. 

  그는 밀려오는 지루함에 못 이겨 방금 전 가게에서 산 탄산음료를 한 모금 빨아들였다. 빨대를 타고 올라온 탁한 액체는 입을 지나 식도로 들어갔다. 탁 쏘는 느낌에 사내는 몸을 부르르 떨었다. 

  사내의 이름은 라임 큐르디레. 칼브람 용병단 소속이며 이전에는 평범한 직장을 가진 평범한 사내였다. 그 직장이라는 곳에서 하던 일이 용병단에 와서 하던 일과 별반 차이가 없다는 사실은 라임을 우울하게 만들진 않는다.  

  빨대를 쪽쪽 빨고 있던 라임은 점차 주위가 밝아지는 것을 느끼고 고개를 들었다. 그리고 강렬한 빛에 눈살을 찌푸렸다. 태양이 뜨고 있었다. 이제 곧 겨울인데 이렇게 빨리 태양이 떠올랐다는 사실에 불만족을 드러내며 라임이 고개를 떨궜다. 

  라임은 사람을 찾기 위해 왔다. 이전부터 찾아다니던 자인데 도통 종적을 찾을 수가 없었다. 하삼에게 부탁해서 그쪽 중대원 몇 명을 동원해 대륙을 뒤져보기도 했지만 이건 도대체가 땅굴을 파고 숨은 것인지 발견할 수 없었다. 찾지 못했으니 어쩔 도리가 있나. 선금으로 받은 금액을 제외하고 나머지는 구경도 못해본 채 손가락만 빨아댈 수밖에. 

  그러나 일주일 전 하삼이 아이단을 통해 보낸 서신에서 단서를 찾았다. 일도 실패한 겸 해서 좀 쉬려고 했더니 가만 놔두질 않는다. 단서를 찾았다니 안 움직일 수도 없잖은가. 라임은 마음에 들지는 않았지만 딱히 내색하지는 않은 채 그대로 출발했다. 어찌되었던 라임은 찾던 자의 흔적을 찾았고, 거금을 주는 일을 끝마치기 전에 여행비나 벌어보려고 하고 있었다. 

  그는 아무생각 없이 나무재질의 문을 두드렸다. 쿵쿵쿵 소리가 문 안쪽으로 퍼져나갔고 문을 두드리는 소리를 들었는지 곧이어 누군가가 말로 회답했다.

  “누구세요?”

  목소리를 미의 기준으로 삼는 세상이 있다면 아마 이 목소리의 주인은 아주 뛰어난 미인일 것이다. 라임은 아직도 귓가에서 맴도는 목소리를 감상했다. 그는 문이 열린 뒤에는 20대 초중반의 미인이 나올 것이라 믿어 의심치 않았다. 하지만 얼마 지나지 않아 그의 얼굴은 쓰레기통에 버려지는 휴지조각처럼 구겨졌다. 그리고 그는 다신 목소리 가지고 억측은 하지 않겠다고 다짐하게 되었다. 

  아직도 굳게 닫혀있는 문을 바라보던 라임은 하품을 하고 다시 문을 두드리며 말했다. 

  “여기 집 주인이 아실 실피드레라는 이름을 가진 여자가 맞나?”

  대답이 들리지 않았다. 턱 밑을 벅벅 긁던 라임은 끼익 소리를 내며 열리는 문을 보고 턱을 긁던 손을 잠시 멈춰 세웠다. 문이 열렸다. 그리고 그 안쪽에선 아까 그의 예상과는 다르게 50대 초반의 여인이 모습을 드러냈다. 그는 자신의 예상이 빗나갔다는 것을 깨달았다. 그리고 확인 사살을 당하기 위해 물었다.

  “아실 실피드레, 맞아?”

  그 여인이 답했다. 동시에 라임의 얼굴이 구겨졌다. 하지만 곧바로 표정을 수습한 뒤 헛기침을 하며 그녀를 바라보았다. 

  “네……. 전데요. 누구시죠?”

  귤라임은 쓰게 웃었다. ‘젠장, 정확하군.’ 그는 회색 방한복 속에서 편지봉투를 꺼냈다. 그의 행동에 아실 실피드레는 흠칫 놀라며 문을 잡아당겼다. 하지만 라임은 두 손을 들어 보이며 위험한 물건이 아니라는 것을 확인시켜주었다. 그녀가 문을 열기 시작할 즈음 입꼬리를 스륵 말아올린 라임이 말했다. 

  “아, 당신 남편이 찾아. 당신이 거처를 자주 옮겨서 찾느라 애 좀 먹었네.”

  아실은 기겁하며 문을 잡아 닫으려 했다. 힘이 어찌나 셌던지 문이 한 번 닫혔다 열린 뒤 문틈에 발을 끼워 넣고 있던 라임은 발가락이 부러지는 듯한 통증을 느끼며 눈썹을 꿈틀거렸다.

  문은 닫히지 않았다. 아실은 문틈에 끼어있는 라임의 발을 치워내기 위해 진땀을 뺐지만 발은 미동조차 하지 않았다. 씁쓸한 웃음을 머금고 있던 라임은 그녀에게 봉투를 내밀었다. 기겁하며 도망치려던 여인은 문짝을 뚫고 들어온 팔에 자신의 손목을 붙잡혀 어쩔 수 없이 봉투를 받아들게 되었다. 라임은 아실이 봉인되지 않은 봉투를 열어보기를 기다렸다. 그녀가 내용물을 확인하는 걸 보자마자 라임은 발걸음을 옮겼다. 

  안에는 곱게 접힌 서신 한 장과 돈뭉치가 들어있었다. 

  라임은 한숨을 내쉬며 분수대 앞에 누워있었다. 분수대에서 물이 튀어 올라 얼굴이 차가웠다. “젠장, 이제 겨울인데 이게 뭐하는 짓이래.” 이제 겨울이 다 되었건만 이놈의 분수대는 지칠 줄 모르고 물을 뿜어댄다. 장난 아니게 추웠다. 이런 라임의 모습을 노숙자나 다름없는 옷차림을 하고 벤치에 앉아 있던 자가 눈살을 찌푸리며 말했다. 

  “뭐하세요?”

  “꿈속에서 멋진 언니들과 한바탕 허리를 흔드는 춤을 추고 있었다고 하면 믿어 줄래? 기분 끝내줬는데……. 망할 분수대에서 튄 물방울만 아니었어도 절정을 찍을 수 있었지.”

  그는 손에 들고 있던 우쿨렐레로 라임의 얼굴을 내려찍을 뻔했다. 강철 같은 자제력으로 자신을 추스른 뒤에야 그는 입을 열 수 있었다. 

  “여자들 앞에서는 그런 말 함부로 하지 마세요. 심히 기분이 나쁘군요.”

  라임은 허름한 옷차림의 여자를 쳐다보며 피식 웃었다. 그의 웃음이 마음에 들지 않았는지 허름한 옷차림의 여성은 푹 눌러쓰고 있던 다 찢어지고 때 묻은 넓은 챙 모자를 두 손으로 붙잡고 더 깊게 눌러썼다. 라임은 그녀를 바라보며 말했다. 

  “글쎄. 너 여자였어? 몸을 보면 완전 남잔데. 굴곡이 없잖아. 어? 저, 자, 잠깐만!”

  그리고 비명을 질렀다. 

  그녀는 아끼던 우쿨렐레를 지저분한 위치에 틀어박는 것이 무척이나 싫었다. 그렇지만 그 남자의 헛소리만은 도저히 들어주기 어려운 것이었다. 그녀는 있는 힘껏 우쿨렐레로 그의 머리통을 내려쳤다. 확 짜증이 밀려왔다. 아까운 악기가 부서질 것을 생각하자 이 눈앞에서 거지처럼 누워있는 사내가 너무나 싫었다. 우쿨렐레는 기하급수적인 속도로 귤라임에게 낙하했다. 그의 머리와 우쿨렐레가 만나기 직전, 하늘의 도움인지 그녀의 우쿨렐레는 허공에 멈춰 서게 되었다. 

  라임은 그녀의 손목을 가볍게 받아 쥐고 있었다. 그는 씩 웃었고 작은 소리로 말했다. 그의 목소리는 그 순간 너무 섬뜩했기에 그녀는 금색의 머리카락을 움켜쥘 수밖에 없었다.

  “나 너 찾느라고 한 달은 놀지도 못했거든. 근데 이젠 그것도 끝이다. 네 아빠가 보자고 한다. 에아렌딜 디 엘 페무르.”

  그녀는 라임의 말이 끝나자마자 그가 쥐고 있는 손목을 강제로 잡아 뺐다. 라임이 혀를 찼다. 힘을 가볍게 쥐고 있어서 망정이지 그렇지 않았다면 그녀의 손뼈가 부러졌을 것이다. 그 사실을 아는지 모르는지 그녀는 라임이 누워있는 반대 방향으로 맹렬한 기세로 달려가기 시작했다. 

  멀어져가는 에아렌딜의 등을 한동안 말없이 바라보던 라임은 뒷머리를 긁적이며 일어났다. 손에는 우쿨렐레가 들려있었다. 그는 한 번 현을 튕겨보았다. 평소에는 듣기 힘든 좋은 소리가 났다. 거지 중에서도 상거지 꼴을 하고 있었지만, 그래도 악기는 관리를 오랫동안 잘 해온 모양이다. 귤라임은 우쿨렐레의 뒷면을 만지작거렸다. 누가 만들었는지는 몰라도 상당한 수작이었다. 

  ‘옛날엔 이런 것도 만들었었지.’

  꽤나 오래전 그가 ‘세계의 잡일꾼’을 자처하며 일을 하고 있을 때 어떤 노인이 의뢰를 해왔다. 악기를 만드는 것을 도와달라는 의뢰였다. 보수는 쥐꼬리만 했고 노동은 이건 무슨 하루 종일을 작업장에서 썩어야 하는지 의문이 들었다. 그것도 삼 년 동안. 

  라임은 주머니에서 맛난 것을 꺼내주며 ‘옜다 엿이나 처먹어라 이놈아’라고 말해주고 싶었다. 하지만 당장 하루를 나기에 필요한 돈조차 없었다. 그래서 했다. 삼 년간 장인의 밑에서 악기를 만들었다. 알려주는 대로, 하라는 대로 악기를 만들었고 기간이 지났을 무렵 라임이 만든 악기는 불티나게 팔렸다. 값싸고 성능이 좋았으니 당연한 일이다. 

  악기를 만든 뒤에 시험 삼아서 현을 당겨보던 것이 발전해 취미가 되었다. 2년, 3년 치다보니 어느 정도 들어줄 수 있을 정도로 실력이 늘었다. 

  라임은 이전 공사판에서 노동자들과 함께 흥얼거리며 우쿨렐레를 치던 기억을 더듬어 보았다. 오래된 기억이라 꺼내는데 시간이 걸렸다. 그렇게 찾아낸 기억에게 잘도 기억 저편의 화석이 되지 않았다고 칭찬을 해주며 그는 우쿨렐레의 4현을 하나씩 손가락으로 빠르게 치기 시작했다.

  오래된, 시간으로 다져진 그럭저럭 들어줄 만한 연주가 나오기 시작했다. 그의 손이 움직이는 방향을 따라 우쿨렐레는 하늘에 선을 긋기 시작했다. 

  나의 가슴속에 묻힌 그 날은, 

  아직도 지워지지 않았네.

  얼마나 오랫동안 기다려 왔을까

  그 날이 가슴속에서 사라지는 때를 말야.

  그대는 어딘가에서 이런 나를 보고 있나요?

  나는 당신을 보고 싶은데 그럴 수 없네요.

  나는 당신을 기억합니다.

  언제나 나의 살은 당신과 함께하고,

  나의 마음은 영원히 그 날을 기억하겠죠.

  나의 가슴속에 묻힌 그 날은,

  여전히 지워지지 않았고

  어디에서나 당신의 생각에 잠겨

  나는 이 새벽녘을 걷습니다.

  조금 짧은 감이 없지 않아 있다. 즉흥적으로 나온 것이고 아무 생각 없이 내뱉은 거라 그렇게 큰 의미는 없었다. 예전에 어떤 한 시인이 부르는 것을 보며 좋다고 생각했고 몇 번 따라 부르기도 했다. 오래전 일이라 잘 기억이 나지 않았지만, 뭐 상관없다. 

  우쿨렐레를 등에 맸다. 

  ‘오, 감촉이 좋군.’

  라임은 손가락을 혀에 찍어보았다. 그리곤 그 손가락을 들어 올려 금발의 여성이 사라진 곳을 가리켰다.

  “인마. 거기 서.”

  그녀의 이름은 에아렌딜 디 엘 페무르. 페무르 가의 영애다. 귀족이라는 생활에 실증을 느껴서 집을 도망쳐 나왔다고 한다. 라임 큐르디레의 일은 그녀를 페무르 가에 데려가는 것이었다. 상당한 액수를 준다고 계약했기 때문에 승낙은 했으나 한 달간 감감무소식이었다. 포기하고 선금만 받은 걸로 퉁 치려고 했었는데 딱 좋게 하삼이 그녀의 위치를 알려줬다. 

  라임이 이 세상에서 가장 자랑스럽게 여기는 그 자신의 특별한 능력은 바로 시간을 잘 맞춘다는 것이다.

  에아렌딜은 라임이 가벼운 걸음으로 뒤따라오자 기겁을 하며 상당히 빠른 속도로 도주하기 시작했다. 라임이 봐도 그녀의 달리기는 빠른 편이었다. 집을 나와 살기 위해서는 어쩔 수 없이 익혀야했던 필수불가결한 ‘힘’이었을 것이다. 하지만 인간이 아무리 빠르다 해도 불이 퍼지는 것보다 빠를까?

  *

  라임은 에아렌딜이 열심히 도망치는 것을 바라보고 있었다. 달리기는 확실히 빨랐다. 50미터 전력질주를 하면 7초 쯤 나올 수 있을 듯한 속도로 도망치는 에아렌딜의 뒤를 허허 웃으며 쫓았다. 

  한참을 달리던 도중 빨랫줄에 걸려 넘어진 뒤에야 깨달았다. 앞은 막다른 길이었고 뒤에서는 회색 방한복를 뒤집어 쓴 지친기색은커녕 땀 한 방울조차 흘리지 않고 쫓아왔다. 그녀는 막다른길에 이르게 되자 당황했고 라임의 얼굴을 보자마자 소스라쳤다. 그녀는 두 눈을 꽉 감고 덜덜 떨리는 손으로 허리춤에서 단검을 하나 빼어들며 그에게 외쳤다.

  “오지 마! 난, 다시는 그런 곳에는 돌아가지 않을 거야!” 

  귤라임의 눈에 이채가 돌았다.

  그녀의 동작은 엉성했다. 단검을 쥐고 있는 손은 꽤 떨어진 거리에서도 불안하게 떨리고 있다는 것을 알 수 있었다. 무기를 쥐어본 적은 태어나서 몇 번 없었다는 것을 그녀의 몸이 말하고 있었다. 라임은 피식 웃었다. 그는 그녀에게 한발자국씩 다가갔다. 그가 그녀의 눈앞까지 다가왔을 때 그녀는 얼떨결에 단검을 그의 복부에 쑤셔 넣었다. 라임은 복부에 파고드는 단검을 보며 미소 지었다. 

  “아가씨. 이거 정당방위니까 법적으로 해결 하면 내가 승소하는 거 맞지?”

  라임은 그녀와 눈을 마주쳤다. 에아렌딜은 라임의 빛 한 점 없는 검정 눈동자를 바라보았다. 분명히 복부에 들어간 단검에는 느낌이 있었다. 그런데 그 느낌이 아주 묘했다. 뜨거운 젤리 속에 막대기를 쑤셔 넣는 느낌이었다. 그녀는 파랗게 질린 얼굴로 라임과 눈을 맞추고 있었다. 라임은 그녀의 시선을 마주보고 있었기에 그녀가 뭘 보고 있는 것인지 알 수 있었다. 그녀의 시선이 아래로 내려갔다. 라임은 그녀가 자신의 복부에 꽂은 칼날 부분이 녹아내린 단검을 보고 있는 게 아니라는 걸 알았다. 그는 신경를 좀 더 넓게 펼쳤고 곧 그녀가 보고 있는 자들을 직접 눈으로 확인하지 않아도 알 수 있었다. 

  그들은 총 스무 명이었다. 다들 무기를 쥐고 있었으며 얼굴들이 하나같이 매섭게 화를 내는 레큐런스의 얼굴을 보는 듯 험악한 인상들이었다. 라임은 지금 이 상황을 무보수로 파악할 수 있는 자신이 대견했다. 그는 자신이 추리한 결정체를 입을 통해 내뱉었다.

  “너 사채 썼냐?”

  그의 추리의 결정체는 확실히 결정체다운 역할을 해주었다. 에아렌딜은 굳어버렸고 뒤에서 무기를 만지작거리던 사내들은 히죽 웃었다. 라임은 집 나온 귀족들은 대개 금전 감각이 굳어버린 것인가 하는 생각에 빠져 나오지 못하고 있는 자신의 뇌를 발견하고 입술을 비틀었다. 

  부유한 집에서 살다보면 그럴 수도 있겠지. 자신의 추리의 결말에 자신이 답을 써 넣은 라임은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그는 에아렌딜을 홱 돌아보며 말했다.

  “그러니까 인간은 바닥에서 기어봐야 됩니다.”

  당연히 그가 하는 말에 담긴 의미를 알 수 없던 에아렌딜은 무슨 말이냐고 되묻는 듯한 표정으로 라임을 쳐다보았다. 라임은 가볍게 미소를 지어준 뒤 사내들에게 시선을 옮겼다.