일본의 북한 전문 매체 ‘아시아프레스’는 24일 여러 명의 북한 소식통을 인용해 "이달 초 평양에서 조선노동당 중앙당과 인민무력성 간부들이 지켜보는 가운데 베트남 하노이 주재 대사관 직원과 외무성 간부 등 4명이 총살됐다는 얘기가 북한 주민들 사이에서 돌고 있다"고 전했다. 소식통에 따르면, 이달 초 중앙당과 인민무력부 간부들이 모두 소집된 자리에서 하노이 대사관 직원과 외무성 간부 등 총 4명이 총살됐다. 이들은 지난 2월 베트남 하노이에서 열린 미·북 정상회담 당시 ‘돈을 받고 미국에게 미리 협상 정보를 건넸다’는 혐의를 받은 것으로 전해졌다. 특히 스티븐 비건 미 국무부 대북 정책 특별대표와 사전 실무 협상을 진행했던 김혁철 북한 국무위 대미 특별대표의 행방이 묘연한 상황이다. 그는 지난달 실시된 북한 최고인민회의 대의원 선거 당선인 명단에서 빠진 것으로 확인됐다. 아시아프레스는 "그러나 외무성 라인이 최근 총회 등에서 소외됐다는 징후가 명확하지 않고 실제 간부들에 대한 처벌이 이뤄졌는지도 확인하기 어렵다"고 전했다. 그러면서 "북한 당국이 김 위원장의 권위 실추를 최소화하기 위해 ‘하노이 회담 결렬의 책임이 외무성 간부의 부정행위·배신 때문’이라는 소문을 일부러 유포했을 가능성이 있다"고 했다.