우선 3개 체제의 랭크 스플릿 도입을 위해 대규모 변경 사항이 도입되던 기존의 프리시즌은 11월 대신 1월 적용한다. 11월 라이브 서버에 도입되던 프리시즌 형태도 이제 2024 시즌 게임 플레이 변경사항이라는 모습으로 11월 21일 PBE 서버에 먼저 적용되고 2024년 1월 10일 14.1 패치와 함께 라이브 서버에 도입된다. 개발진 역시 시즌 종료 2주 전에 프리시즌 패치를 진행한 것과 달리 변경점이 PBE에 적용되는 11월부터 더 오랜 시간 테스트와 밸런스 작업을 할 수 있을 것으로 기대했다.
이러한 프리시즌 삭제 및 일정 변경을 통해 랭크 게임 스플릿은 총 3개 체제로 이루어진다. 우선 2024년 게임 플레이 변경 사항이 적용되는 1월 10일 스플릿1이 시작하고 5월 스플릿2, 9월 스플릿3이 진행된다. 라이엇 게임즈는 이를 통해 2개월 가까운 랭크 공백을 없애는 동시에 10개월에 걸친 긴 여정 대신 스플릿 하나를 쉬며 몇 달가량 랭크 게임을 쉴 수 있는 플레이어 역시 생길 수 있다고 내다봤다.
단, 프리시즌의 삭제로 스플릿마다 프리시즌에 가까운 대규모 변화가 생기는 건 아니다. 스플릿1은 연초에 같은 출발점에서 랭크를 시작하는 동시에 새로운 1년을 시작하는 만큼 라이엇이 구상하는 큰 변화가 적용된다. 스플릿2는 2022시즌의 내구력 패치처럼 주요 문제점을 해결을 목표로 한 미드시즌 변경사항의 성격을 띤 업데이트가 이루어진다. 스플릿3은 월드 챔피언십과 가깝고 다음 해 이루어질 대규모 시즌 시작을 앞둔 만큼 더 적은 변경사항이 적용된다.
한편, 푸 리우 디렉터는 2024 시즌에 있을 변화의 일부도 함께 전했다. 우선 소환사의 협곡 지형 일부분을 조정하는 방안을 고려하고 있고 맵 오브젝트의 변화도 눈여겨보고 있다. 그중에서도 가장 큰 변화는 아이템 체계의 변화다.
리우 디렉터는 신화급 아이템이 당초 목표한 만큼의 만족스러운 방향으로 게임 플레이를 이끌지 못한다고 판단, 신화급 아이템을 삭제할 계획을 전했다. 그는 게임에 존재하는 챔피언 절반 정도는 신화급 아이템을 어울리게 사용할 수 있지만, 나머지는 챔피언에게 맞지 않는 아이템을 억지로 구매하거나 아이템 빌드의 창의력을 억눌려왔다고 분석했다. 그는 이러한 변화를 통해 무한의 대검과 삼위일체 같은 현 신화급 아이템을 함께 구매할 수 있게 될 것이라고도 예를 들었다.
단, 신화템 삭제에 따른 변화와 이와 함께 이루어지는 새로운 변경사항은 추후 공개할 예정이라고 전했다.
새로운 모드로 많은 관심을 받았던 아레나는 소울 파이터 이후 잠시 막을 내린다. 아레나의 다음 버전은 12월 초 출시될 예정이며 개발팀은 이미 개선 작업을 진행하고 있다. 상세한 개선점은 전하지 않았지만, 다양한 챔피언을 사용할 수 있으면서도 더 많은 증강을 더해 게임의 다양성을 더하는 방향으로 개선될 예정이다.
아레나 이후에는 돌격! 넥서스 모드가 10월 말 다시 등장, 5주간 진행된다.
봇 대전 역시 함께 다뤄졌다. 봇 대전은 실제 게임과 느껴지도록 인공지능 개선 작업을 진행 중이며 라이엇 게임즈는 영상과 함께 별도의 개발 인사이더 글을 통해 변화를 상세하게 다뤘다. 앞서 봇 레벨 향상에 관한 안내를 미리 전했던 라이엇 게임즈는 우선 새로운 입문 수준의 봇을 9월, 혹은 10월 내에 PBE 서버에 적용한다.
먼저 도입되는 봇은 입문 봇 수준으로 여전히 능숙한 플레이어가 짓밟을 수 있는 실력이다. 다만, 새로운 봇은 정글링, 갱킹, 포지션에 따른 적절한 룬/주문/공격로 선택, 드래곤과 내셔 남작 등 오브젝트 공략, 그리고 봇끼리 서로 협조하는 등 기존 봇에서 볼 수 없었던 모습을 보여주게 된다.
라이엇은 약 2주 간 베타 봇 모드를 시험한 후 플레이어 피드백을 바탕으로 개선점을 찾고 적용할 예정이다. 또한, 향후 현재 초보 및 중급 봇을 교체할 더 높은 단계의 봇 역시 개발할 계획이다. 라이엇 게임즈는 개발 작업이 순조롭게 이루어진다면 입문 봇이 2024년 내 라이브 서버에 도입될 것으로 내다봤다.
LoL 2024시즌 랭크 스플릿의 변화에 대한 자세한 내용은 공식 홈페이지의 개발자 블로그를 통해 확인할 수 있다.
Looa@inven.co.kr