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트위스티드 페이트, 그레이브즈, 갱플랭크의 이야기가 공식 홈페이지의 챔피언 페이지에 새로 추가되었습니다.

트위스티드 페이트 - 카드의 달인

“잃을 염려가 없다면 도박이 아니다……”

트위스티드 페이트는 정을 붙이는 법이 없다. 미움받는다는 게 어떤 건지 일찍 깨우쳤기 때문이다. 강을 따라 흘러다니는 바다뱀 유랑민이라는 건 이유 없이 따돌림을 당한다는 의미였다. 어릴 때 배운 유랑민의 카드 기술은 지금의 악명 높은 도박꾼 트위스티드 페이트를 키워냈다. 그의 기술은 사람을 홀린다. 부자도 멍청이들도 혀를 내두르며 넋을 놓고 만다. 자신만만하면서도 태평한 트위스티드 페이트에게 진지하고 심각한 모습은 어울리지 않는다. 어떤 상황에서도 써먹을 수 있는 비장의 카드가 항상 손안에 있으니까.

사람들은 바다뱀 유랑민의 이국적인 물건에 끌렸다. 하지만 그들의 사는 방식이 이상하다고 무시하기 일쑤였다. 알록달록한 유랑민의 범선은 정박하는 곳에서 결코 환영받지 못했다. 어른들은 받아들이라고 할 뿐, 사람들의 따돌림과 배척에 맞서 싸우는 법이 없었다. 어린 그의 마음에 운명을 순순히 끌어안는 어른들의 모습은 큰 상처로 남았다.

유랑민의 천막촌에서는 늘 도박판이 벌어지곤 했는데, 어느 날 밤 돈을 잃은 사람들이 술에 취해 들이닥쳤다. 이들은 유랑민을 욕하고 몽둥이를 휘두르며 배로 쫓아냈다. 하지만 취객들이 트위스티드 페이트의 가족에게까지 손을 뻗치자, 그는 곤봉을 빼앗아 맞서 싸웠다.

폭력에 맞서는 것은 유랑민의 법도에 어긋나는 일이었다. 보복에 대한 처벌은 하나뿐이었다. 추방. 어린 트위스티드 페이트는 정박지에 혼자 남겨졌다. 멀어져 가는 배의 꼬리가 점점 짧아지더니 수평선으로 사라져 갔다. 가족을 지켜낸 건 자랑스러운 일이지 않은가. 그런데 부족 사람들이 등을 돌리다니. 트위스티드 페이트는 믿을 수가 없었다. 마음속에서 따뜻한 불꽃 같은 것이 사그라들었다. 난생처음 혼자가 된 것이다.

이 마을 저 마을 발길 닿는 대로 떠돌아다녔다. 도박판을 찾아다니며 카드 게임으로 돈을 벌어 살아남았다. 잘난 척하는 사람, 잔인한 사람들의 돈을 빼앗는 재미도 알게 되었다. 일부러 몇 판은 져주기도 했다. 하지만 곧 돈을 잃어 화가 난 사람들을 상대하는 것에 익숙해졌다.

트위스티드 페이트는 그레이브즈를 처음 만난 순간 마치 같은 덩어리에서 떨어져 나온 듯, 서로가 비슷한 사람이라는 것을 알아챘다. 둘은 여러 해 동안 발로란을 휩쓸고 다녔다. 도둑질이면 도둑질 사기면 사기, 무엇이든 가리지 않았다. 점점 더 위험한 방법으로 판을 짜는 재미에 빠지게 되었다.

끝도 모른 채 모험에 빠져있던 트위스티드 페이트와 그레이브즈의 행보에도 위기가 찾아왔다. 한탕 크게 벌이려던 일이 실패로 돌아간 것이다. 트위스티드 페이트는 도망쳤지만 그레이브즈는 생포되고 말았다. 그날 밤 무슨 일이 있었는지 트위스티드 페이트는 입을 굳게 다물었다. 어떤 돌이킬 수 없는 일이 있었는지는 아직도 베일에 싸여있다. 재기하기 위해 본명은 버려야만 했다. 이제 상처 입은 어린 소년은 없다. 오직 트위스티드 페이트라는 이름의 한 남자가 있을 뿐.

그때부터 트위스티드 페이트는 가는 도시마다 도박으로 어마어마하게 많은 돈을 벌었다. 그러나 그 돈을 대체 어디에 쓰는지, 왜 그렇게 돈에 미쳐 있는지 아무도 설명할 수 없다. 잘 차려입은 말쑥한 옷차림 외에는 어디에도 돈을 낭비하는 모습을 볼 수 없었기 때문이다.

트위스티드 페이트가 체포됐단 소식은 몇 번이나 세간의 화제가 되었으나, 세상 어디에도 그를 잡아 가둘 수 있는 감옥은 없었다. 다음 날 아침이면 사람은 온데간데없고 남겨진 건 조롱하는 듯한 카드 한 장뿐이었다.

트위스티드 페이트를 추적한다는 건 불가능한 일이다. 이제 다 잡았다고 생각하는 순간 공기 속으로 홀연히 사라지기 일쑤였으니까. 눈깜짝할 사이 금화를 빼앗기에 알맞은 기술이다.

반짝이는 행운 도박장에서 사람들은 트위스티드 페이트에게 눈을 떼지 못하고 있었다. 사람들의 시선 속에는 부러움과 대리만족감도 있었지만 트위스티드 페이트가 빈털터리가 되기를 심술궂게 바라는 마음 또한 컸다.

주변을 둘러보지 않아도 올가미가 목을 서서히 죄어오는 것처럼 이상한 기운을 느낄 수 있었다. 카드들이 경고하듯 파르르 떨렸다. 누군지 몰라도 추격자가 바짝 쫓아왔단 뜻이다. 어서 판을 접고 떠야 한다. 그러나 맞은편에 앉아 있는 남자를 박살 낼 기회를 놓치기는 너무 아까웠다.

트위스티드 페이트는 상대를 향해 활짝 핀 꽃처럼 웃어 보였다. 광부들을 노예처럼 부리며 돈을 벌어들인 상인, 헨마였다. 헨마는 프렐요드 모피, 수제가죽, 빌지워터의 바다 부적 등 아주 비싼 것들을 몸에 두르고 있었다. 또한, 손에는 평범한 사람은 평생 구경도 하기 힘든 값어치의 금반지를 열 손가락 마디마디에 뽐내듯 끼고 있었다. 탁자 위에 수북이 쌓인 금은보화와 문서 더미 위로 수제 파이프의 향긋한 연기가 자욱하게 피어올랐다.

트위스티드 페이트는 상인을 향해 고개를 끄덕였다. “헨마님 차례인 걸로 아는데요.”

“이 쥐새끼 같은 놈, 규칙은 나도 알아.” 헨마가 말했다. 트위스티드 페이트는 문신이 새겨진 손가락으로 자신의 카드 뒷면에 소용돌이 모양을 끝없이 그려댔다. “화려한 손재주로 주의를 끄는 건가? 나한테 뭔가 얻어낼 생각은 꿈에도 하지 말라고.”

“주의를 끌다뇨?” 트위스티드는 자신감 있고 세련된 몸짓으로 말했다. “맹세컨대 그런 저급한 수를 쓸 정도로 비열하진 않습니다.”

“아니라고? 근데 왜 자꾸 눈을 굴리는 거지?” 헨마가 연기를 내뿜으며 손을 저었다. “똑똑히 들어. 나는 최고의 꾼들을 상대해왔다. 네놈들의 표정만 봐도 무슨 속셈인지 다 알아.”

트위스티드 페이트는 빈정거리며 카드를 섞었다. “나리가 예리하시다는 건 잘 알겠습니다.” 그리곤 모자를 벗어 연극배우처럼 인사를 했다. 트위스티드 페이트의 눈은 군중들 위로 한 바퀴 원을 그렸다. 늘 그렇듯 콩고물이라도 떨어질까 싶어 모여든 사람들이었다. 그런데 눈에 띄는 인물들이 있었다. 카드가 좀 전보다 더 심하게 떨렸다. 입안에서 구역질이 날 것처럼 쓴맛이 났다. 이건 곧 소동이 일어날 신호다.

도박장 한 구석, 안대를 한 남자와 붉은 머리 여자의 허리춤에 총이 얼핏 보였다. 트위스티드 페이트에 대해 잘 알고 있는 게 틀림없었다. 내가 아는 사람들인가? 헨마의 재산을 지키는 자들인가? 헨마가 부하들을 데리고 왔으면 숨겨두지 않고 과시했을 거다. 그럼 현상금 사냥꾼이군. 손안의 카드가 쉬지 않고 떨고 있다. 트위스티드 페이트는 카드를 모아 탁자 위에 늘어놓았다.

“표정 관리도 안 되나? 잃은 티가 너무 나잖아.” 헨마가 말했다. 모두를 깔보며 살아온 사람의 말투였다.

“그렇다면 좀 더 재미있게 해보실까요, 나리?” 트위스티드 페이트는 부채꼴 모양으로 카드를 펼쳤다. 추격자들이 가까워지고 있다. “판돈을 두 배로 올리시죠.”

“네놈이 그만큼 걸 돈이나 있어?” 헨마가 의심스럽다는 듯 물었다.

“얼마든지요.” 트위스티드 페이트는 헨마를 똑바로 바라보며 코트 주머니에서 두둑한 금화 주머니를 꺼냈다. “나리는요?”

헨마는 입맛을 다시며 재빨리 손짓했다. 뒤에 서 있던 하인이 돈주머니를 건넸다. 탁자 중간에 쌓여 있던 금은보화에 돈이 더해지자 구경꾼들이 나지막한 탄성을 질렀다. 지금 걸린 판돈보다 훨씬 적은 돈에도 수많은 목숨이 오갔으니까.

“네 패를 먼저 보여라.” 헨마가 말했다.

“그러죠.” 트위스티드 페이트가 카드를 뒤집는 순간. 현상금 사냥꾼들이 움직였다.

안대를 한 남자가 올가미를 던졌다. 여자는 쌍권총을 꺼내 들며 트위스티드 페이트의 이름을 외쳤다. 트위스티드 페이트는 발로 차 탁자를 뒤집었다. 공중에서 금화, 카드, 양피지가 눈송이처럼 흩날렸다. 쌍권총이 굉음을 내며 탁자에 주먹만 한 구멍을 냈다. 딸각 올가미가 채워지는 소리가 들렸다. 자욱한 연기로 한 치 앞도 볼 수 없었다.

비명이 잦아들고 연기가 걷혔을 때는 이미 트위스티드 페이트가 사라진 후였다. 카드와 종이쪼가리 사이에서 사람들은 금화를 찾아내려 혈안이 되어 있었다.

헨마가 벌떡 일어났다. 두리번거리더니 얼굴이 빨갛게 달아올랐다. 부서진 탁자 조각 사이로 손을 뒤적이던 헨마가 창백한 분노 속에서 외쳤다.

“돈. 내 돈! 어디 갔어. 내 돈!”

어지럽게 흔들리는 행운 도박장의 빛 속에서 다섯 장의 카드가 펄럭이며 헨마 앞에 떨어졌다.

이기는 패였다.


말콤 그레이브즈 - 무법자

“네놈들의 목숨이 아니라 금을 가지러 온 것이니, 괜히 영웅이 되려고 하지는 마.”

말콤 그레이브즈는 걸음마보다 도박과 사기, 거짓말을 먼저 배운 타고난 무법자다. 빠른 손과 거친 언사를 이용해 큰돈을 벌기도 했다. 하지만 쉽게 번 돈은 쉽게 잃게 마련, 결국 가는 곳마다 쫓기는 신세가 되고야 말았다.

그레이브즈는 빌지워터의 후미진 뒷골목에서 자라났다. 가난이 지긋지긋했던 그는 어렸을 때 화물선에 숨어들어 내륙으로 왔다. 그러나 할 줄 아는 것은 남을 등쳐먹는 일뿐이었다. 이 때문에 닥치는 대로 도둑질을 하고 도박판을 기웃거리며 떠돌았다.

그러던 어느 날 커다란 판돈이 걸린 도박판에서 트위스티드 페이트를 만나게 된다. 운명을 바꿔버릴 위험한 동료 관계가 시작된 순간이었다. 둘은 모험을 위해서라면 목숨도 내놓을 만큼 위험한 사람들이라는 걸, 첫눈에 반하는 것처럼 단번에 서로 알아차렸다.

죽이 잘 맞았던 그레이브즈와 트위스티드 페이트는 둘도 없는 동료가 되었다. 이름을 날렸고 수많은 돈을 벌었다. 가끔은 심심함을 달래기 위해 멍청한 부자들을 골탕먹이기도 했다. 두 남자에게 모험이 주는 짜릿한 전율은 빠져나올 수 없는 달콤한 유혹이었다.

한 번은 국경지대에 인질로 잡혀 있는 상속자를 구출한다는 구실로 유서 깊은 두 가문을이간질했다. 그레이브즈와 트위스티드 페이트는 의뢰인에게 보상금을 챙기자 바로 상속자를 팔아 넘겨버렸다. 또한, 필트오버에서 절대 뚫을 수 없다고 알려진 태엽장치 금고를 털기도 했다. 그뿐만 아니라 뛰어난 언변으로 경비대원을 꾀어 금고의 보물을 화물선에 싣게 하였다. 수평선 너머로 배가 멀어질 때까지도 경비대는 그 사실을 눈치채지 못했다. 금고는 텅 비어 있었고 트위스티드 페이트의 카드 한 장만 달랑 조롱하듯 남아 있었다.

하지만 그들의 운도 거기까지였던 걸까? 크게 한탕 하려다 그만 일이 꼬여버렸고, 이후 트위스티드 페이트의 종적이 묘연해졌다. 그리고 그레이브즈는 무시무시한 범죄자 특수 수용소에 갇히는 신세가 되고 말았다.

차마 입에 담을 수도 없는 고문이 이어졌다. 포기하고 싶은 순간도 많았지만 그레이브즈는 고통의 나날을 복수심으로 버텨냈다. 달도 없는 어느 야심한 밤, 그는 마침내 높은 수용소의 담을 넘었다. 자유를 찾은 그에게 남은 숙제는 오직 하나, 바로 트위스티드 페이트의 뒤를 쫓는 것.

텅 빈 술집, 부서진 탁자에 기대선 말콤 그레이브즈는 피를 흘리고 있었다. 창밖에서 현상금 사냥꾼들이 웅성거리는 소리가 들렸다. “조용히 좀 해. 술맛 떨어지잖아.”

그레이브즈는 술병을 보고 한숨을 내쉬며 말했다. “데마시아 와인? 정말 이것뿐인가?”

온 사방이 산산이 부서진 유리조각 투성이였다. 간신히 몸을 숨긴 주인장은 기어들어가는 목소리로 답했다. “그게 저희 집에서 제일 비싼 술이라굽쇼.”

“그래, 그래. 남은 술이 그거밖에 없겠지.” 그레이브즈는 박살 난 술병들을 내려다보며 시큰둥한 표정을 지었다.

주인장이 벌벌 떠는 게 당연했다. 여기는 매일 혈투가 벌어지는 빌지워터가 아니니까. 필트오버는 그레이브즈가 태어난 빌지워터보다 안전하고 깨끗한 도시로 알려져 있었다.

그레이브즈는 와인의 코르크 마개를 깨물어 바닥에 뱉고 병나발을 불었다. 그러더니 부자들이 하던 것처럼 와인 냄새를 맡고 술을 혀 위에서 굴려보았다. “오줌 맛이네. 뭐 공짜 술에 이렇다저렇다 할 수 없겠지만? 안 그래?”

부서진 창문 너머로 짐짓 허세를 부리는 목소리가 들려왔다. “그만 포기하시지. 우린 일곱이고 너는 혼자야. 좋게 끝나지는 않을 거야.”

그레이브즈는 피식 웃으며 받아쳤다. “당연하지. 좋게 끝나길 기대했나? 그럼 친구들을 더 모아보라고!” 술병이 바닥에 떨어지는 소리가 귓전을 울렸다.

“일하러 갈 시간이네.” 특수 제작된 산탄총을 긴 탁자에서 집어 들며 그레이브즈가 말했다. 새 탄환이 장전되는 위협적인 딸각 소리는 바깥까지 울려 퍼졌다. 한 번이라도 그레이브즈를 만났던 사람이라면 이 소리를 모를 수 없다. 파멸을 알리는 자명종 소리. 심장이 쿵 내려앉는 소리.

그레이브즈는 미끄러지듯 문 쪽을 향해 다가갔다. 유리조각이 장화 굽 아래 경쾌하게 부서졌다. 그는 몸을 굽히고 깨진 창문 너머를 흘끗 쳐다봤다. 네 명의 남자가 쪼그리고 앉아 선술집 안쪽으로 석궁과 소총을 겨냥하고 있었다. 둘은 작업장이 있는 이 층에, 둘은 그늘진 문간이었다.

아까의 새된 목소리가 외쳤다. “지옥 끝에서부터 너를 쫓아 왔다고. 이 망할 자식아! 수배지에 생포하란 얘긴 없었어. 더 피 흘리기 싫으면 총이 보이게 손들고 걸어 나와.”

그레이브즈가 답했다. “나갈 거라고. 걱정 붙들어 매라니까.”

그리고는 바다뱀 은화 한 닢을 휙 던졌다. 동전은 럼주가 쏟아진 탁자 위에서 빙글빙글 돌다가 앞면을 위로하고 멈췄다. 주인장이 바들바들 떨며 겨우 손을 내밀어 동전을 집어 들었다.

“문 값이야. 잘 챙겨놔.” 그레이브즈는 씩 웃었다.

“문이라굽쇼?” 주인장이 울먹이며 되물었다.

커다란 장화가 눈 깜짝할 사이에 술집 앞문의 경첩을 부수어버렸다. 그레이브즈는 총알을 난사하며 박살 난 문 사이로 돌진했다. 텅 빈 필트오버의 거리로 경쾌하고 무시무시한 빛의 그림자가 날아오를 듯 어른거렸다.

“좋다, 이놈들아! 두 눈 크게 뜨고 어떻게 끝나는지 지켜봐라!”


갱플랭크 - 바다의 무법자

“이 애송아, 네놈이 바지에 오줌이나 지릴 때 나는 사람을 베고 녹서스 전함을 침몰시키고 다녔다. 나한테 맞서지 않는 게 좋을 걸?”

해적왕 갱플랭크는 사악하기 그지없는 인물이다. 마음에 공포를 불러일으키는 자, 그림자와 어두운 물결을 몰고 다니는 자. 검은 깃발이 수평선 너머 아득해도 용감한 선원들마저 벌벌 떨었다.

갱플랭크는 열두 바다의 무역로를 헤집고 다니며 악명을 떨쳤다. 아이오니아에서는 톱니칼날 사원을 뒤엎어 무시무시한 그림자단의 분노를 일으켰고, 녹서스 함대의 자랑인 레비아탄 호를 보란 듯이 빼앗았을 땐 스웨인이 기필코 이 자를 찢어발기겠노라 이를 갈았다.

수많은 자객과 현상금 사냥꾼, 함대들이 갱플랭크의 뒤를 쫓았다. 그러나 누구도 정의의 심판을 내리지 못했다. 갱플랭크는 자신의 목에 걸린 현상금이 끝없이 치솟는 것을 즐겼다. 보물을 가득 싣고 항구로 돌아올 때면 자랑스레 현상수배 게시판에 직접 수배지를 붙이곤 했다.

갱플랭크는 단호하고 인정사정없는 성격이었다. 그렇지만 그 덕에 부하들의 절대적 충성을 받아, 자수성가한 유명 선장과 해적단의 두목마저도 갱플랭크의 부름에는 한달음에 달려올 정도였다.

차고 기우는 달처럼 누구에게나 어려움은 있는 법. 그래도 갱플랭크는 자신의 권위에 도전하는 자들의 출현을 즐겼다. 총칼을 차고 어두운 피비린내를 몰고 다니며 기꺼이 싸움에 나섰다.

녹서스 함장의 도끼가 갱플랭크의 복부를 파고들었다. 칼등을 꺾어 함장의 공격을 가까스로 막아낸 갱플랭크가 숨을 헐떡였다. “녹서스식 공격이다. 이 해적놈아.” 갑옷 사이로 피가 배어나고 있었다. “뼛골이 다 떨리는 구만!” 때마침 먹구름이 두 척의 배 위로 몰려오고 있었다. 갱플랭크는 단검을 움켜쥔 채 내달렸다. “봐, 하늘은 내 편이다!”

녹서스 함장의 갈비뼈 사이에 단검이 깊숙이 박혔다. 거대한 육체가 푹 고꾸라졌다. 떨구어진 도끼가 둔탁한 소리를 내며 갑판에 박혔다. 문신이 새겨진 입술에서 피거품이 끓어올랐다.

갱플랭크는 비열한 웃음과 함께 단검을 거두고 죽어가는 함장을 조타석이 있는 뱃머리로 끌고 갔다. 무거운 갑옷이 부딪히는 요란한 소리가 빗소리에 섞여 배 위를 맴돌았다. 함장의 피가 바다 속으로 스러졌다. 두 척의 배는 파도가 칠 때마다 하얀 포말을 흩뿌리며 춤추듯 출렁였다.

갱플랭크는 검게 변한 이와 금니를 꽉 깨물었다. 어느새 장대비가 쏟아져 욱신거리는 복부의 상처로 빗물이 스며들었다. 갱플랭크는 부상을 숨기려고 더 사악한 미소를 지었다. 승리에 도취한 부하들은 번들거리며 웃고 있었다.

비바람뿐인 침묵 속에서 갱플랭크는 살아남은 녹서스 인들을 살펴보았다. 피로와 분노로 일그러져 우는 동시에 웃는 것 같은 얼굴이었다.

"이 배는 이제 내 것이다." 갱플랭크가 바닷바람을 압도하는 천둥 같은 목소리로 외쳤다. "딴소리할 놈 있나?"

혈맹문신을 얼굴에 새긴 거대한 녹서스 전사 한 명이 갱플랭크를 노려보며 앞으로 나왔다. 목소리는 원한에 차 높고 가늘게 떨렸다. "우리는 녹서스의 아들들이다. 네깟 놈들에게 배를 빼앗기느니 기꺼이 죽음을 맞이하겠다!" 비통한 외침이 빗줄기를 찢고 선체에 메아리 쳤다.

"그러시든가." 갱플랭크는 어깨를 으쓱이고는 호탕하게 되받아쳤다.

"다 죽여 버려라! 그리고 이놈들의 배는 흔적도 없이 태워버려라!"