남북아메리카 대륙의 결절점(結節點)을 이루는 파나마 지협(地峽)을 횡단하여 태평양과 대서양을 잇는 전장 64 km의 운하로  1914년 8월 15일 운하가 완성되었으며 이후 85년 동안 미국이 관리해 온 파나마운항권은 1999년 12월 31일을 기해 파나마로 이양되었다.