복숭아를 이야기할 때 빠질 수 없는 것이 무릉도원(武陵桃源)이다. 이야기는 중국 후난성(湖南省) 무릉(武陵) 지역의 한 어부(漁夫)가 달콤한 향기에 이끌려 들어간 계곡을 배경으로 시작된다. 어부는 산속에 숨겨진 풍요롭고 평화로운 낙원(樂園)과 숨이 막힐 정도로 아름다운 복숭아꽃, 신선이 먹는 복숭아를 소개한다. 달콤하고 부드러우면서 꿀물 같은 수분이 많은 복숭아는 선과(仙果), 선인도(仙人桃) 등으로 불리며 불로불사(不老不死)의 신선들이 먹는 과일로 알려져 있다. 복숭아의 어원은 정확히 알려지지 않았지만 붉은 의미의 ‘복’과 신선(神仙)의 꽃 ‘선화(仙花)’가 합쳐진 단어로 해석되고 있어 신선의 열매임을 상징한다.