1) 백린탄은 국제법적으로 사용이 금지되어 있다?



백린탄과 가장 근접한 국제법적 조약은 1981년 체결된 특정재래식무기사용금지제한협정(CCW)의 제3의정서로, 본 의정서는 '민간인 혹은 민간인과 근접해 있는 군사적 목표에 대해 소이병기를 사용하는 것을 금지하거나 제한한다'고 규정하고 있습니다.

돌려 말하자면 민간인과 근접해 있지 않은 군사적 목표에 소이탄을 마구 퍼붓거나, 민간인 근접 군사목표라고 하더라도 '소이병기'가 아닌 것을 사용하는 것을 금지하지는 못한다는 의미입니다. 현대 각국 군대가 사용하는 백린탄은 백이면 백 조명 혹은 연막 용도로 사용되는 것으로, 소이 효과가 있다고 하더라도 그것이 부수적인 효과일 뿐 주목적이 아니라면 사용에 제한을 받지 않습니다. 국군도 연막 차장 목적으로 대량의 백린연막탄을 운용하고 있으며, 미군도 연막 및 조명용으로 이라크전에서 백린탄을 운용했습니다.(팔루자 공격 당시 백린탄을 소이용도로 사용해 민간인을 학살했다는 의혹이 있습니다만 이건 다른 이야기)

화학무기금지조약(CWC)에 저촉되는 독성 화학병기가 아니냐는 주장도 있었지만, 백린이 맹독성이기는 해도 그 독성을 주 목적으로 하여 병기로 운용하는 국가는 없으므로 역시 제한되지 않습니다.


2) 이스라엘의 경우는 어떠한가?




이스라엘은 CCW 제3의정서에 서명한 적이 없습니다. 그러면 적용할 수 있는 것은 민간인에 대한 직접적인 소이병기 공격을 금지하는 제네바 협약 제1추가의정서 뿐인데, 이스라엘은 논란이 되었던 사례들에 대해 '소이탄이 아니라 국제법상 저촉이 되지 않는 M825 연막탄을 사용한 것이며, 고의적으로 민간인 지역을 노린 적도 없다'고 일축했습니다. 결과적으로는 별로 설득력이 없는 이야기가 되어 많은 국제적 비난의 대상이 되기는 했지만, 어쨌든 논리 자체에는 국제법적으로 제재할 근거가 없습니다.


3) 백린은 물에 넣어도 불이 꺼지지 않는다?




'연소'라는 현상은 보통 연료와 산화제가 화학반응을 일으키면서 빛과 열을 내는 것을 말합니다. 그리고 일상 생활에서 연소를 중단하는 가장 간단한 방법 중 하나가 산화제를 연료로부터 차단하는 것이지요.

백린 역시 이를 따르며, 산소가 없는 곳에서는 타지 않습니다. 따라서 백린이 타는 것을 막기 위한 가장 간단한 방법 역시 물을 사용하는 것입니다. 물 속에도 산소가 있는 경우가 있지만 물 속의 산소와 백린이 반응하는 데는 몇 시간 ~ 며칠이 걸리기 때문입니다. 덕분에 백린은 보통 물 속에 넣어 보관하며, 군용 백린탄들도 비슷한 안전조치를 취하고 있습니다.


백린 화상 대처법
1. 살짝 닿기만 했거나 옷 위로 묻은 경우 : 물 혹은 식염수로 환부를 씻어내어 잔류 백린을 제거하고 일반 화상과 같이 처치합니다.
2. 피부에 백린 입자가 침투한 경우 : 환부에 물 혹은 식염수를 계속 붓는 동안, 응급처치요원이 족집게와 같은 도구로 백린 입자를 제거합니다.
2. 피부에 백린 입자가 깊숙히 침투한 경우 : 응급처치로는 백린 입자를 완전히 제거할 수 없는 경우 환부에 물 혹은 식염수를 적신 붕대를 감아 백린이 산소에 접촉하는 것을 막고, 백린 입자 제거가 가능한 전문 의료시설에 도착할 때까지 붕대를 계속 적셔 줍니다.

그러나 물을 사용해서 백린에 의한 화상을 방지한 뒤에도 빠르게 백린을 제거할 필요가 있는데, 이는 백린이 물에는 거의 녹지 않지만 반대로 지방이나 벤젠 등에는 잘 녹는 지용성이기 때문에 피부를 태운 뒤 피하지방과 결합하여 빠르게 흡수될 수 있기 때문입니다. 체내로 흡수된 백린은 심혈관 장애를 일으켜 사망에 이르게 할 수 있는 독성을 가지고 있습니다.

황산구리 용액으로 환부를 씻어내는 방법이 있는데, 이는 백린 입자를 구리 인화물로 바꿔 추가적인 산화를 막고 식별이 쉽게 해(검푸른 색으로 변화)환부에서 제거하기 쉽도록 해 주기는 합니다. 그러나 구리도 인체에 과량 흡수되면 좋을 것이 없는 물질이므로, 이 방법의 사용은 전문 인력에 의해 신중히 이루어져야 합니다.


3줄 요약
1. 쓰는 방법에 따라 문제가 될 수는 있지만 백린탄 자체는 금지된 적이 없고 지금도 세계 어디에선가는 쓰이고 있다.
2. 이스라엘이 민간인 구역에 백린탄을 발사한 것은 잘못된 일이지만 제재할 만한 구실은 아직 없다.
3. 백린이 타는 것은 물로 막을 수 있으니 피부에 묻거든 어쨌든 물을 부어라.


'피부에 침착된 백린을 제거하는 데에는 찬물을 계속 부어주는 것이 가장 효과적입니다' 
- 미 질병통제예방센터 위험물 목록 '백린' 응급처치대책 중