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이재명의 정치적 부상은 결코 순탄하지 않았다. 일곱 남매 중 다섯째로 농부 집안에서 태어난 그는 매일 왕복 10마일(약 16킬로미터)을 걸어 초등학교에 다녔고, 어린 나이에 공장에서 일하다가 프레스 기계에 손목이 으깨지는 사고를 당하기도 했다. 이후 시장과 도지사를 거쳐 2022년 대선에서는 윤석열에게 패배했고, 2년 뒤에는 한 비정상적인 비판자에게 목을 칼로 찔리는 사건도 겪었다. 그러나 이제 이재명의 믿기 힘든 여정은 그가 대한민국의 다음 지도자가 되는 것으로 이어질 가능성이 커지고 있다.


2023년 12월 윤 대통령이 계엄령을 선포하자, 이재명은 탄핵을 주도하며 국회의 경찰 봉쇄선을 뚫고 담장을 넘어가는 모습을 생중계하기도 했다. 현재 대한민국 야당의 대표인 그는 차기 대선의 유력한 승자로 꼽히고 있다. 하지만 그가 맞이할 보상은 갈수록 도발적인 태도를 보이는 북한과 고조되는 무역 전쟁일 것이다.


그러나 지금까지 겪어온 고난을 생각하면, 이재명이 쉽게 주눅들 일은 없어 보인다. 그는 2022년 <타임>과의 인터뷰에서 이렇게 말했다. 

“세상을 배울 수 있는 방법은 많지만, 직접 살아보는 것, 그걸 경험해보는 건 전혀 다른 이야기입니다.”