중국 매체 '소후닷컴'은 2일(한국시간) "중국 국가대표팀이 전환점을 맞을 듯하다"라며 "이란 대표팀은 경기 외적인 요인으로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 본선 진출에 실패할 것이다. 이란을 대신해 중국이 월드컵 본선으로 향할 수 있다"고 했다.

국제 정세 탓이다. 일각에서는 이란의 북중미월드컵 본선 취소 가능성을 점치고 있다. 이란은 북중미월드컵 3차 예선 조1위로 본선 진출에 성공했다. 하지만 이스라엘과 군사 충돌과 미국의 불법 이민자 단속 정책 여파로 이란인들의 미국 입국이 제한될 수도 있다는 분석이 이어지고 있다. '워싱턴 포스트' 등에 따르면 이란 축구팬들은 북중미월드컵 직관이 제한될 가능성이 크다.

중국은 3차 예선 조별리그에서 5위에 그치며 본선 진출에 실패했다. 이에 '소후닷컴'은 "중국은 북중미월드컵 예선에서 탈락한 국가 중 FIFA 랭킹이 가장 높다"며 "앞서 FIFA는 사우디아라비아와 카타르의 FIFA 랭킹을 이유로 북중미월드컵 4차 예선 개최지를 중동으로 결정했다. 이 원칙이 적용된다면, 중국 대표팀은 북중미월드컵 본선으로 갈 우선권을 지니고 있는 셈"이라고 분석했다.

더불어 매체는 "만약 이란의 북중미월드컵행이 취소된다면, 중국은 최소한 플레이오프 진출권을 획득할 수 있다"고 덧붙였다.