고대 이집트 알렉산드리아에 있었던 대도서관은 당시 세계에서 가장 유명하고 거대한 도서관이었다. 아테네, 로도스, 기타 그리스 중심지에서 명망 있는 학자들이 배움을 위해 이 도서관을 찾아와 다른 자유 사상가들과 교류를 했다. 대도서관은 획기적 발상과 창조적 표현의 중심이었다.
​
하지만 대도서관이 방대한 자료를 모아 성장할 수 있었던 이유는, 알렉산드리아를 찾아오는 여행자들의 책과 서류 따위를 압수해서 사본을 만들고, 사본이 완성되면 사본을 돌려주고 원본을 대도서관이 소장해서 그렇다.
​
대도서관이 불 탄 이유는 아직도 알 수 없다. 어떤 사람은 책 뺏기고 사본으로 돌려받은 앙심을 품은 한 여행자가 불을 질렀다고도 하지만, 진짜 이유는 아직도 모른다. (참고로 당시에는 종이 질이 나빠서 오히려 더 새것인 사본이 가치가 높았다.)
​
현대에는 알렉산드리아 대도서관을 다시 만들었는데, 국가와 언어 관계 없이 전세계 모든 인터넷 트래픽을 대도서관 서버에 박제하는 용도로 활용 중이다.