아테네의 민주주의는 노동자가 귀족과 동일한 권리를 가져야했다. 하지만 현실은 귀족 영향력이 더 강했다. 귀족들은 자기 위신을 유지하기 위해 더 많은 자원을 쓸 수 있었기 때문이었다. 결국 오랜 시간이 흐르고 난 뒤에는 귀족들 위주로 공직에 선출되었다. 일반 노동자들은 생업에 바빠 공직에 진출할 시간도 자본도 없었다.
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이는 지금 현대에서는 상상도 못할 일이다.