뻘은 강이나 바다의 물가에 퇴적된 고운 진흙이나 점토질의 토양을 의미하며, 주로 썰물 때 넓게 드러나는 갯벌에서 볼 수 있다.
뻘은 유기물과 다양한 영양염류를 포함하고 있어 갯지렁이, 게, 조개류 등 다양한 생물의 서식 환경을 제공한다.
또한 물속의 오염물질과 영양염류를 흡착·저장하여 수질을 정화하고, 탄소를 저장하는 역할도 한다.
반면 과도한 매립이나 오염물질의 유입은 뻘의 생태계를 훼손하고 서식 생물의 감소를 초래할 수 있다.
따라서 뻘과 갯벌을 보전하는 것은 해양 생태계의 다양성과 환경의 건강성을 유지하는 데 중요하다.