요즘 로스트아크를 하면서 이런 생각이 든다. 도대체 우리는 왜 이 게임을 이렇게까지 붙들고 있는 걸까? 누가 봐도 게임은 위기고, 그 위기를 만든 것도, 지금까지 방치해온 것도 결국 운영이다.  이런 운영의 결과 현재는 하나의 문제가 아닌 게임 전체가 흔들리고 있다.


신규 유저는 뭐 하나 배우기도 전에 템렙 벽, 과금 벽, 정보 격차에 가로막혀 나가떨어지고, 복귀 유저는 몇 달 접었다 돌아오면 감정 각인부터 콘텐츠 구조까지 다 바뀌어서 뭐부터 따라잡아야 할지도 모른다. 

매일매일 던전 숙제, 레이드 숙제, 섬 숙제, 가디언 숙제에 지쳐서 지들끼리 “노숙자”니 “노숙세”니 자조하는 유저들 보면서 도대체 무슨 재미로 게임을 하고 있는 건지 의문이 든다. 우리가 원하는 건 놀 거리인데, 로스트아크는 일거리만 준다. 그나마 그것도 “강제로 하지 마세요” 같은 소리 해놓고, 안 하면 뒤처지게 설계해두니 그냥 유저를 기만하는 거다.


경제는 이미 무너질 대로 무너졌고, 인플레에 크리스탈 가격은 터무니없이 올라서 무/소과금은 게임 안에서 아무것도 할 수가 없다. 과금해서 골드 벌어서 강화하고 싶어도 그 골드는 점점 가치가 떨어지고, 오히려 이제는 돈 써서 손해 보는 구조가 되어버렸다. 그러면서 로아샵에는 다양한 패키지가 줄줄이 올라온다. 유저들이 "이건 아닌 것 같다"고 반응할 때마다 운영은 항상 똑같다. “논의 중입니다.” “의견 감사합니다.” “개선하겠습니다.” 그 말 몇 년째 듣고 있다. 믿고 싶어도 믿을 수가 없고, 개선을 기다리기엔 너무 많은 기대가 부서졌다.


클래스 밸런스는 말할 것도 없다. 여전히 몇몇 직업은 무기력하게 방치돼 있고, 선택할 수 있는 자유는 있지만 선택한 결과는 철저한 ‘딜 퍼센트’로 평가받는다. 공략이 중요한 레이드라는 말은 이미 옛말이 됐고, 지금은 딜 퍼센트에 따라 유저가 사람 대접을 받을 수 있느냐가 결정된다. 이게 MMORPG가 맞나? 유저들은 캐릭터에 애정을 갖고 플레이하고 싶은데, 시스템이 그 애정을 허락하지 않는다. 그냥 효율, 딜, 딜, 딜뿐이다.


5월 라이브 방송이 예고됐다. 하지만 많은 유저들이 기대하지 않는다. 왜냐면 우린 이미 수없이 많은 사과문과 반성문을 봐왔고, 그 끝은 항상 이벤트 상자, 보상 몇 개였다. 우리가 원하는 건 그런 게 아니다. 정말 잘못된 걸 인정하고, 그 구조를 뜯어고치겠다는 진심 있는 태도다. 


이번 방송에서 운영진이 해야 할 건 딱 세 가지다. 

첫째, 유저들이 왜 화가 났는지 명확히 파악하고 공개적으로 인정하는 것. 

둘째, 게임 구조상 문제 – 반복 숙제, 과금 유도, 클래스 격차, 보상 불균형 등 – 을 어떻게 개선할 것인지 구체적인 로드맵을 제시하는 것. 

셋째, 이런 변화를 언제, 어떤 방식으로 실행할 것인지를 분명하게 말하는 것이다. "준비 중입니다", "논의해보겠습니다"는 말은 더 이상 통하지 않는다.


엘라엘라를 한 유저든, 하지 않은 유저든, 과금 유저든, 무과금 유저든, 공통적으로 원하는 건 단 하나다. "내가 이 게임에 들인 시간과 감정이 헛되지 않았다는 믿음." 그걸 주지 못하면 유저는 떠난다. 그리고 지금은 이미 상당수가 떠났고, 남은 유저들도 마음만은 절반쯤 돌아섰다. 이 게임을 살리고 싶다면, 이번 방송에서 '달라졌다'는 걸 보여줘야 한다. 시스템이 달라졌고, 운영 마인드가 달라졌고, 유저를 진짜로 '고객'이 아닌 '플레이어'로 존중하기 시작했다는 걸 증명해야 한다.


이번이 진짜 마지막이다. 지금도 로스트아크를 아끼는 많은 사람들이 제발 이번엔 하며 기다리고 있다. 그들의 마음이 진짜로 떠나기 전에, 이번에는 다르다는 걸 보여줘라. 부탁이 아니라, 경고다.



그리고 이건, 사랑해서 하는 말이다.
로스트아크는 단순한 게임 그 이상이었다.
평범한 일상 속에서 무언가에 몰입하고, 유저들과 함께 웃고 울고, 공략을 실패하고도 다시 일어설 수 있었던 공간.
때론 새벽까지 공대원들과 머리를 맞대고, 누군가는 그 안에서 친구를, 또 누군가는 인생의 동반자를 만나기도 했다. 

이 게임이 아니었으면 느끼지 못했을 감정들이 있었다. 그래서 쉽게 손절하지 못하고, 쉽게 미워하지도 못하는 거다.

아무런 애정이 없었다면, 이렇게 화를 내지도 않았을 거다.
우리가 분노하는 이유는, 그만큼 애정을 쏟았기 때문이다.

그래서 마지막으로 믿어보고 싶다. 이번 5월, 정말로 달라진 모습을 보여주기를.
그렇게 해서, 다시 이 게임을 진심으로 좋아할 수 있었던 시절로 돌아갈 수 있기를.
누구도 눈치 보지 않고, 과금 여부나 직업 스펙 따위로 갈라지지 않고, 그냥 ‘같이 게임하는 사람들’이라는 이유만으로 함께 즐길 수 있었던 그 시절로.


로스트아크가 다시 그런 게임이 될 수 있기를, 간절히 바란다.
그리고 그 마지막 기회는, 바로 지금 이 순간에 달려 있다.