다음 날 해가 중천에 뜨고서야 나는 잠에서 깨어날 수 있었다.

그제서야 어제는 느끼지 못했던 통증이 여기저기서 몰려왔다.

끙끙대며 상체를 일으키자 잠시 후 의무병이 식사를 준비해 가져왔다.

밥이 목으로 넘어가는지 코로 들어가는지 알 수 없을 정도로 나는 아픈 몸을 하고서 허겁지겁 숟가락질을 했다.

"자주 뵙습니다. 대위님...."

식사가 채 끝나기도 전에 사건 조사를 위해 헌병대 수사관이 내 앞에 나타난 것이다.

그에게 무엇을 말해야 하나?

일련의 아기 울음 시리즈라도 얘기해야 하나?

내 머릿속은 복잡해 졌다.

그러나 나는 단순한 것을 선택했다.

졸음운전... 운전미숙...

총기 사용에 대한 수사관의 집요한 심문이 나를 괴롭히기도 했지만, 나는 빈틈없는 대답으로 응했다.

오후 늦게서야 나는 의무대를 빠져 나왔다.

대대장의 면담이 끝나고 부대 행정실로 돌아온 나는 그 동안의 사건을 서류로 정리하였다.

헌병대 수사관에게 말했던 거와는 달리 나는 그동안 내가 보고, 듣고, 느낀 것들을 솔직하게 정리했다.

믿든 안 믿든 내일 이 자료를 사단장에게 제출할 것이다.

나는 밤 늦게서야 서류작업을 끝낸 후 부대원들의 안부를 뒤로 한 채 숙소로 돌아왔다.

다음 날 날이 밝자 나는 지체없이 복장을 갖추고 사단본부로 향했다.

출근 시간이 가까워졌지만 사단장은 아직 본부에 나타나지 않았다.

당번병의 안내로 나는 사단장의 집무실로 향했다.

-사단장 장태섭-

집무실 탁자에 반듯이 놓인 그의 명패만이 나를 기다리고 있었다.

나는 맞은 편 소파에 앉아 사단장을 기다렸다.

얼마의 시간이 지난 후 준비해 온 서류를 매만지던 나는 문밖에서 들리는 수 차례의 경례소리를 들을 수 있었다.

그리고 곧 사단장이 집무실로 들어왔다.

나는 예를 갖춘 후 그에게 준비해 온 서류를 내밀었다.

엉망이 된 나의 얼굴을 몇 차례 확인하며 안부를 묻던 사단장은 조용히 그 서류를 받아들었다.

10분 여가 지났을까?

부동자세로 열중쉬어 자세를 취하고 있는 나에게 사단장은 소파에 앉을 것을 권유했다.

그리고는 담배 하나를 꺼내 입에 물었다.

연신 담배를 태우면서 준비해 온 서류를 계속해서 뚫어져라 읽던 사단장이 몇 차례 담배 연기를 내 뿜고는 입을 열었다.

"자네, 지금 이 걸 나에게 믿으라고 하는 건가?"

"믿기 어려우시겠지만 제가 보고 느낀 그대로 작성한 것입니다."

"내용을 보니 헌병대 조사와는 많이 다르구만.

나도 다른 견해를 얻고 싶어서 자네에게 사건 조사를 맡긴 건데 이건 너무 심하지 않나?

애기 울음 소리에 다들 죽어간 것처럼 묘사되어 있으니...누가 알면 비웃음만 듣겠군."

"그 것 때문에 죽었는지는 모르지만 사실 그대로 작성한 것입니다."

"지금 이 보고서의 내용을 자네 말고 아는 사람이 있나?"

"어제 밤에 작성을 마치고 바로 이 곳으로 들고 온 서류입니다."

사단장은 다 타들어 간 담배를 재털이에 누르고는 나를 응시한 채 입을 열었다.

"미안하지만 박대위. 사건조사를 여기서 끝내야 하겠네."

뜬금없는 사단장의 말에 나는 잠시 멈칫한 후 입을 열었다.

"사단장님, 조금만 더 조사를 해보면..."

'더 조사를 해보면 뭐가 나오나?

이미 최중사는 기소되어 재판을 기다리고 있네.

모든 정황증거나 물증은 최중사가 범인이라고 말하고 있어.

나도 최중사를 살리고 싶어서 나름대로 자네에게 조사를 맡겼지만 이 보고서를 재판부에 제출하면 뭐라고 하겠나?

귀신의 장난이니 최중사 살려주십시요 이래야 하나?"

"저는 그냥 뭔지 모르는 숨겨진 진실을 알고 싶습니다."

"진실? 이미 밝혀진 모든 것들이 진실 아닌가?

명령이다. 박대위. 사건을 복잡하게 만들지 말고 여기서 마무리짓는다."

나는 잠시 입을 굳게 다문 채 말을 아꼈다.

나의 굳은 표정을 잠시 살피던 사단장이 말을 이었다.

"자네 군인이 되고 싶어서 장교를 한 것 아닌가?

자네 정도의 집 안 배경에 내 입김까지 작용한다면 자네는 대령까지 초고속 승진이 가능하지.

물론 아무 문제가 발생하지 않았을 경우에 말야.

그런데 최중사나 죽은 김병장 사건에 자네가 연루되어 이름이 오르내린다면 어떻게 되겠나?"

사단장은 나를 위로하려는 듯 보였지만, 그의 말은 정작 나에게는 분노와 배신감만을 치밀게 만들었다.

온 몸 여기저기서 다시 통증이 밀려오는 듯 했다.

잠시 인상이 찌푸려지자 얼굴 위에 여기저기 붙여진 작은 반창고들이 내 피부를 당기기 시작했다.

"그냥 최중사는 부대와 아무 상관없이 개인적인 사고를 친거야. 알겠나?

그렇게 마무리 지으면 모두 제자리로 돌아갈 수 있는거야."

그제서야 나는 자리에서 일어나 입을 열었다.

"사단장님은 지금 저를 걱정하는 것이 아니라, 사단장님의 진급을 걱정하시는 겁니다."

그러자 갑자기 사단장의 표정이 어두워졌다.

"예하 부대원의 목숨보다 사단장님 본인의 진급이 더 중요한 겁니다."

예기치 못한 나의 말에 사단장은 조용히 나에게 명령했다.

"그 입 다물지 못하겠나?"

그러나 나는 격해진 나의 감정을 감출 수가 없었다.

이미 나의 목소리는 두 세배나 커져 있었다.

"부대원이 수렁에 빠졌을 때 진정한 지휘관이라면!! "

"입 다물어!!!"

"비록 거두어야 할 예하 부대원이 만명이 넘을지라도!! "

"박대위!! 이 개!! 어린 놈의...감히 여기가 어디라고!!!"

"그 수렁 속에서 쓸쓸히 나 혼자 죽어간다는 것을.........."

나는 숨을 한 번 들이켰다. 그리고 몸이 풀어지듯 숨을 내 쉬며 마지막 말을 던졌다.

"절대로.....절대로 느끼게 해서는 안된다고 생각합니다."

사단장은 입을 굳게 다문 채 내가 제출한 보고서를 주먹을 쥐듯 움켜쥐고, 무서운 눈빛으로 나를 응시했다.

잠시 동안 살인적인 적막과 긴장감이 집무실을 감돌았다.

그 소름끼치는 적막을 깬 것은 사단장의 나즈막한 목소리였다.

"니가 지금 고난을 자초하는구나."

사단장은 무시무시한 눈빛을 풀지 않은 채 나를 노려보며 말을 이었다.

"다시 한 번 말하지만 사건조사는 오늘 부로 접는다.

이번 사건에 대한 일체의 어떠한 행동이나 말도 금한다.

그리고 나를 모욕한 댓가로 일주일 내에 넌 다른 사단으로 전출될 것이다."

머리에 총을 맞은 듯 나는 순간 현기증을 느끼며, 멍한 표정으로 사단장의 얼굴을 지켜 보았다.

사단 본부를 등지고 나와 나는 한 참을 걸었다.

많은 생각들이 머릿 속을 맴돌았다.

너무나도 나약한 , 최중사에게 아무 것도 도움이 되지 못하는 나 자신이 싫었고 미웠다.

예전 공수부대에 있을 때 낙하산 강하 도중 대퇴부 관절을 다쳐 2개월 넘게 치료를 받았다.

병원에 있으면서 나를 가장 힘들게 만들었던 것은 더 이상 강하 훈련을 할 수 없다는 군의관의 말과

그로 인해 매일같이 온 몸에 젖어오는 무기력감이었다.

그런데 지금의 그 때의 고통보다 더 한 것이 나를 힘들게 하고 있다.

그것은 정의롭지 못한 일에 반기를 들 수 있는 힘조차 나에겐 없다라는 사실이다.

군인으로서 내가 지켜야 할 정의가 과연 무엇이란 말인가?

이젠 뭐가 정의인지도 잘 모르겠다.

어쩌면 사단장의 말이 정의인지도 모른다.

혹시나 내가 흐르는 물을 막고 있는 것은 아닐까?

내가 막는다고 해서 물이 거꾸로 흐르는 것은 아니지 않는가?

이대로 뜨내기 생활 끝에 진급도 못해 보고 제대하는 것은 아닌가?

내가 먹여 살릴 처자식이 없어서 이런 막가는 행동을 하는 것일까?

서로 상반된 생각이 내 머릿속에서 치열한 전투를 벌이고 있을 때, 순간 또 하나의 생각이 그 사이를 가로질렀다.

'그래....사건현장에 가서 더 늦기 전에 거기를 파보자.'

이 때 내 주머니 속의 핸드폰이 요란하게 진동을 일으켰다.