참외가 노란색인 이유는 열매가 익으면서 카로티노이드(carotenoid) 색소가 생성되기 때문입니다.

참외가 자라는 동안에는 엽록소 때문에 초록색을 띠지만, 익어가면서 엽록소가 분해되고 노란색 계열의 카로티노이드 색소가 많아집니다. 이 색소가 햇빛을 받아 반사하면서 우리가 노란색으로 보게 되는 것입니다.

쉽게 말하면,

  1. 어릴 때: 엽록소가 많아 초록빛을 띰
  2. 익어갈 때: 엽록소 감소
  3. 카로티노이드 색소 증가 → 노란색으로 변함

특히 우리나라에서 많이 재배하는 참외 품종들은 익었음을 알리고 씨를 퍼뜨리기 위해 노란색을 띠도록 진화한 것으로 알려져 있습니다.