벤저민 프랭클린의 과학적 업적과 조기 은퇴는 노예제 착취와 노예들의 노동력에 기반하여 이루어졌습니다.
그는 인쇄소와 가게를 운영하며 노예 매매 광고를 게재하고 직접 노예를 파는 등 해당 시스템에 적극적으로 관여했습니다.
그의 전기 실험 역시 노예들이 수동 발전기를 돌리거나 감전 실험의 대상이 되는 등 직간접적인 지원을 받았습니다.
프랭클린이 1735년부터 1781년까지 소유했던 노예들의 정확한 숫자와 기록은 현재 매우 부족한 상태입니다.
다만 요셉, 오텔로, 피터, 킹, 제미마, 조지, 밥 등 문헌을 통해 일부 인물들의 존재를 확인할 수 있습니다.
이들 중 킹은 영국에서 도망쳤고, 오텔로와 제미마 등은 병으로 일찍 사망하는 등 비참한 운명을 겪었습니다.
프랭클린의 노예제에 대한 태도는 시대가 흐르면서 점진적으로 변화하여 말기에는 폐지론자의 길을 걷게 됩니다.
하지만 그는 미국 독립과 헌법 비준 등 정치적 연합을 위해 노예제 폐지 문제에서 타협을 선택했습니다.
그는 생전에 단 한 명의 노예도 해방시키지 않았으나, 유언장으로 밥만을 해방시키고 말년에 노예제 폐지 운동을 지지했습니다.
프랭클린의 유산은 과학적 성취뿐만 아니라 노예제 가담이라는 모순을 포함하며, 피지배인들의 역사 복원이 촉구됩니다.