그 날 밤 나는 이리저리 뒤척이며 잠을 이룰 수 없었다.

조사를 시작하면 정리될 것만 같았던 사건이 자꾸 미궁속으로 빠져드는 것 같아 머리가 복잡했다.

게다가 김병장의 기이한 행동이 마음에 걸려 더더욱 나는 잠 못드는 밤을 보내야만 했다.

힘겹게 밤을 보낸 나는 일어나자 마자 급한 연락을 받았다.

최중사가 군 검찰로 이송된다는 소식이었다.

아직 해 놓은 것도 없는데 벌써 이송되다니...

헌병대는 사건조사를 마무리 지었다고 생각하는 것 같았다.

나는 급히 사단장에게 도움을 요청했으나 이미 이송명령이 떨어진 후라 사단장도 어떻게 할 수가 없는 상황이었다.

"젠장!! 사단장 끗발도 벌거 아니구만."

나는 절로 탄식이 나왔지만 이러고 있을 상황이 아니었다.

나는 서둘러 헌병대로 향하였다.

내가 도착하자 벌써 최중사는 이송준비가 완료되어 검찰 호송차량에 올라타고 있었다.

내가 급히 달려오자 온 몸을 포박당한 채 말없이 차안으로 들어서던 최중사가 나를 알아보았다.

"중대장님.."

그는 고개를 돌려 나를 불렀다.

그에게 무슨 말이라도 해야겠는데 나는 아무런 말도 내뱉을 수가 없었다.

"다시 돌아오겠습니다."

한 쪽 입꼬리를 올리고, 진한 미소를 지으며 나를 바라보는 그의 표정에서 나는 알 수없는 두려움이 몰려왔다.

다시 돌아오겠다며 말하는 미소짓는 저 표정, 저게 내가 아는, 살인을 저질러 죄책감의 시달리던 최중사란 말인가?

어떻게 지금 이 상황에서 저런 표정을 지을 수 있단 말인가?

나는 머리속이 믹서기로 갈려진 것처럼 뒤죽박죽이 되는 기분이었다.

문득 지금 저 한마디가 마지막이 될 수 있다는 생각이 들자 나는 그제서야 그를 향해 입을 열었다.

"그래...다시 보자. 행운을 빈다."

멀어지는 그의 모습을 바라보며 나는 한동안 자리를 뜨지 못했다.

지금부터 나는 최중사가 없는 상태에서 그의 무죄를 증명할 증거를 찾아야 한다.

그에게서 들은 얘기라고는 단 세 가지 뿐이었다.

애기울음 소리를 들었다는 것과 기억이 나지 않는다는 것과 그리고, 다시 돌아오겠다는 것.......

어쩌면 지금 나는 무모한 행동을 하고 있는지도 모른다.

내가 지금 무엇을 더 알아낼 수 있단 말인가?

알리바이, 살해도구, 족적, 지문, 그리고 총소리를 들은 주변 이웃들, 현장을 목격한 경찰들........

이미 모든 증거들은 최중사가 확실한 범인임을 말해주고 있다.

내가 이것을 뒤집을 수 있단 말인가?

혹시나 최중사는 내가 아는 선량한 모습으로, 깊은 내면 속에 잔인한 살인자의 모습을 감추고 있는 것이 아닐까?

나는 그의 겉모습에 속은 것은 아닐까?

어제 김병장의 기이한 행동은 정말 장난이었을까?

내 머릿속은 도무지 지금의 상황을 정리할 수 없는 상태가 되었다.

나는 깊은 숨을 들이마시면서 답답한 머리를 식히고자 모자를 손으로 벗어 쥐었다.

오른손에 쥐어든 모자가 종이장처럼 구겨지고 있음을 모른 채 나는 천천히 뒤돌아서 걸었다.

멍하니 넋나간 표정으로 뒤돌아 걷는 나의 모습을 본 헌병대원들이 연신 나의 눈치를 살피기에 급급했다.

나는 부대에 돌아와서도 혼이 빠진 사람처럼 멍하니 행정실을 지켰다.

'애기 울음소리.....툇마루 근처에서 소리가 멈추었다. 그리고 박병장이 기이한 행동을 했다.'

무엇인가를 정리해야 하겠는데, 아니 무엇인가를 지금해야 하는데 정말로 아무것도 손에 잡히는 것이 없었다.

그 때 불현듯 나는 머릿속을 스치는 한 가지 생각이 들었다.

'그래...툇마루...거기를 파보자.'

나는 서둘러 사단에 굴삭장비와 차량을 요청했다.

그런데 행정실을 나가려는 순간 나는 갑자기 CP의 간부용 무기고가 떠올랐다.

무슨 이유에선지 모르지만 권총을 챙겨야 할 것 같다는 본능적인 의무감이 들었다.

나는 더 이상 생각할 겨를도 없이 무기고에서 권총 한자루를 꺼내고, 실탄이 삽입된 탄창을 권총에 끼워 넣었다.

만일의 사태에 대비하여 장전은 하지 않고 안전핀의 위치를 안전에 조정하였다.

밸트 뒷쪽에 깊숙히 총을 숨긴 나는 부대 밖으로 나와 사단 본부에서 내려오는 지원차량을 기다렸다.

본부 차량이 눈 앞에 나타났다.

서서히 가까워지는 지원차량을 바라보고는 나는 놀라지 않을 수 없었다.

운전병이 김석우 병장인 것이다.

"너, 뭐야? 난 운전병을 요청했는데...."

김병장은 나를 안심시키려는 듯 미소를 지으며 대답했다.

"제가 죄송한 것도 있고 해서 자원했습니다."

나는 의심스런 눈초리로 그를 쳐다보았지만 그는 전혀 개의치 않는 표정이었다.

사건현장으로 가기 위해서는 큰 강을 끼고 도는 다리를 하나 지나야 한다.

낙석이나 산짐승 같은 위험 요소 때문에 지나치게 가파른 산악지형에는 강물을 끼고 도는 다리를 만들어 지나도록 한다.

다리 위를 내 달리는 차량 내에서 몇 분여 동안 아무 말없이 우리 둘은 전방을 주시한 채 앉아 있었다.

"굴삭 차량은 언제 오지?"

"곧 뒤따라 올 겁니다."

다시 침묵 속에 우리는 빠져 들었다.

이 침묵을 다시 깬 것은 김병장이었다.

"최태영 중사는 어떻게 애기울음 소리를 들은 겁니까?"

"몰라 임마. 그 얘기 그만해."

전방을 주시한 채 나는 아무렇지도 않다는 듯 앉아 있었다.

"난 하고 싶은데.....왜 안하지?"

그의 말이 존칭이 아닌 짧은 어구로 끝나는 것을 눈치 챈 나는 고개를 돌려 김병장을 쳐다보았다.

그제서야 나는 김병장이 앞을 보지 않고 나를 보며 웃는 모습으로 운전하고 있음을 알게 되었다.

그와 동시에 온 몸이 싸늘해지는 한기가 순간적으로 몰려왔다.

최중사 얘기를 저 놈이 어떻게 아는 것일까?

"너...이 개....최중사가 얘기 어떻게 알았어?"

이에 김병장은 전방을 주시하는 것을 포기한 채, 잇몸이 모두 드러날 정도로 크게 미소를 짓더니 나에게 말했다.

"하하하하하하하하!!! 내가 다시 온다고 하지 않았니?"

그의 엽기적인 표정을 보는 순간 나에겐 분노와 공포가 동시에 밀려왔다.

"너...이 !!!"

이 말과 동시에 이미 내 오른손은 밸트 뒷쪽에 깊이 숨어있는 권총을 찾기 시작했다.

너무나도 당황한 나는 품 속 깊이 숨겨진 권총을 제대로 뽑을 수가 없었다.

그런데 이 때 나를 더욱 놀라게 하는 것이 있었다.

갑자기 김병장의 눈이 뒤집이더니 광신도들의 방언처럼 알 수 없는 말을 쏟아내기 시작하는 것이다.

"알루라알라얄라...울러러알라워워워..울러러..알라라.샬러러럴..."

"정신차려!!! 미친 새꺄!!!!!!!!!!"

지금 이곳이 달리는 차량 내부임을 직감한 나는 김병장이 잡고 있는 운전대를 얼른 손으로 움켜쥐었다.

그러나 너무 늦어 버렸다.

고속으로 질주하던 차량은 천둥같은 파열음을 내면서 강물 쪽 가드레일을 들이받았다.

나는 순간 오른쪽 머리를 무엇인가에 세게 강타당하였다.

육중한 무게의 군용차의 바퀴는 일그러진 가드레일을 넘어 강물 쪽으로 기울어지기 시작하였다.

정신이 혼미해졌다. 오른쪽 뺨에는 뜨거운 액체가 연신 흘러내렸다.

사물이 울렁거렸고, 초점이 맞지 않는 안경을 쓴 듯 세상이 뿌옇게 흐려졌다.

김병장으로 보이는 한 사람이 앞유리를 뚫고 몸의 반이 밖으로 나가 있음이 보였다.

뭔가를 잡고 버티고 싶었지만 몸이 전혀 말을 듣지 않았다.

그냥 허공에 손을 휘저을 뿐 내 손에 잡히는 것은 아무 것도 없었다.

그 순간.....


"응애...응애....응애...."