우리는 그게 가능할 거라고 생각조차 하지 못했어요...

발로건 논란 이후: 인판티노가 어떻게 블라터보다도 더 나쁜 FIFA 회장이 되었는가 - 8가지 이유

한때는 부패 스캔들로 흔들리던 제프 블라터의 FIFA 체제보다 상황이 더 나빠질 수는 없다고 생각했던 시절이 있었다. 하지만 잔니 인판티노가 이끄는 시대에는 그 상상조차 현실이 된 것처럼 보인다.

애초에 기대치가 낮았던 것은 사실이지만, 인판티노가 우리를 이렇게까지 실망하게 만들 줄은 정말 예상하지 못했다.

인판티노가 전임자보다도 더 최악의 회장으로 평가받는 여덟 가지 이유를 살펴보자.

1. 확대된 월드컵






유로는 한때 가장 완벽하고 군더더기 없는 방식으로 운영됐다. 조별리그 16개 팀, 그리고 곧바로 8강 토너먼트. 모든 경기가 볼 가치가 있었다.

수준 이하의 팀은 없었고, 예선은 진정한 경쟁이었으며, 무엇보다도 대회의 구조가 완벽하게 균형 잡혀 있었다. 지금처럼 복잡하기만 한 '조 3위 성적 비교' 따위로 평범한 팀들에게 보상을 주는 일도 없었다.

우리는 아직도 포르투갈이 유로 2016 조별리그에서 세 경기 모두 비기고도 헝가리와 아이슬란드에 이어 조 3위로 토너먼트에 올라 결국 우승까지 차지한 일을 곱게 보지 못하고 있다.

물론, 이 문제는 의견이 갈릴 수 있다는 점은 인정한다. FIFA가 어떤 의도를 가졌든 이번 2026 월드컵 자체는 지금까지 꽤 훌륭한 대회였다.

이번 월드컵에서는 참가 자격이 없었다고 느껴질 정도의 팀은 거의 없었다. 아프리카 대표팀 10개국 가운데 9개국이 조별리그를 통과했고, 이는 애초부터 더 많은 출전권을 받을 자격이 있었음을 보여줬다.

참가국 확대를 지지하는 논리에도 충분히 일리가 있다. 하지만 우리는 여전히 기존 입장을 고수한다.

동화 같은 돌풍의 주인공 카보베르데는 예전 방식에서도 예선 조 1위로 충분히 본선에 진출했을 것이다. 그리고 조 3위 팀 가운데 16강에 오른 팀도 없었다. 축구 경기가 많아질수록 경기 하나하나의 긴장감은 줄어든다.

48개 팀에서 32강으로 줄이는 현재 방식은 여전히 만족스럽지 못하며, 예상대로 조 3위 순위표 역시 완전히 난장판이었다.

누군가는 인판티노에게 단 세 마디를 해줄 필요가 있다. "적을수록 더 낫다."

2. 그 카타르 연설






도대체 무슨 생각이었을까.

"오늘 저는 매우 강한 감정을 느낍니다. 오늘 저는 카타르인입니다. 오늘 저는 아랍인입니다. 오늘 저는 아프리카인입니다. 오늘 저는 동성애자입니다. 오늘 저는 장애인입니다. 오늘 저는 이주 노동자입니다."

인판티노는 2022 월드컵을 앞두고 악명 높은 이 연설을 이렇게 시작했다.

잠시 뒤에는 "외국에서 외국인으로 살았고, 어린 시절 학교에서 빨간 머리와 주근깨 때문에 괴롭힘을 당했다,"라며, 자신도 차별이 무엇인지 안다고 주장했다.

인류 역사상 그 순간, 그 무대에서 인판티노만큼 눈치 없는 발언을 한 사람은 없었을 것이다.

비교해 보면 블라터가 오히려 품위 있는 원로 정치인처럼 느껴질 정도였다.

3. 트럼프에게 지나치게 아부하기





트럼프 행정부는 개최 도시들을 "급진 좌파 미치광이들이 운영하는 위험한 도시"라고 비난하는가 하면, 이란 국적자의 입국까지 막아섰다. 2026 월드컵을 앞둔 FIFA 입장에서는 골칫거리가 아닐 수 없다.

하지만 인판티노의 행동만 보면 그런 고민은 전혀 느껴지지 않는다. 그는 트럼프 타워에 FIFA 사무실을 열고, 언론 앞에서도 혐오스러울 정도로 대통령에게 아첨하는 모습을 보여왔다.

물론, FIFA 회장이라는 자리가 결코 쉬운 위치는 아니라는 점은 이해한다. 그래도 최소한의 소신 정도는 있었으면 한다.

카타르, 트럼프, 그리고 사우디아라비아까지. 인판티노는 블라터보다도 훨씬 더 줏대 없는 모습을 보여왔다. 그것도 참 대단한 일이다.

4. 하프타임 쇼





블라터도 결점은 많았지만, 적어도 축구가 세계 최고의 스포츠라는 사실만큼은 분명히 알고 있었다. 굳이 NFL을 흉내 내지 않아도 축구는 전 세계에서 충분히 사랑받는 스포츠다.

2026 월드컵 결승전에서는 사상 처음으로 슈퍼볼식 하프타임 쇼가 열린다. 콜드플레이가 공연할 가수 선정에도 참여할 예정이다.

정작 축구를 좋아하는 사람들이 정말 이런 걸 원하기는 할까? 인판티노의 머릿속에서는 정작 경기 자체가 가장 나중인 것처럼 보인다.

5. 사라진 기자회견





블라터 시대의 FIFA가 얼마나 문제가 많았는지는 책 한 권으로도 모자랄 정도지만, 적어도 그는 기자회견에서는 비판을 직접 감수했다.

하지만 이제는 소셜미디어 시대의 FIFA 회장이 등장했다. 인판티노는 FIFA 총회에서도 기자들의 질문을 받지 않는다.

그는 기자들과 직접 질의응답을 하기보다는, 인스타그램에서 발표와 공지만 올리고(물론 댓글은 아첨꾼들만 남길 수 있게 제한한 채) 모든 일을 끝낸다.

6. 공허한 셀러브리티 시대






기자들을 상대할 필요가 있을까? 그냥 아이쇼스피드의 유튜브 채널에 출연하면 되는데.

도대체 왜 FIFA의 모든 메이저 대회마다 솔트배가 등장해야 하는 걸까? 메시가 월드컵 트로피를 들어 올리는 순간, 두바이 최고의 민폐 인물이 난입하는 장면을 정말 보고 싶었던 사람이 있었을까?

품격이라는 것은 어디로 사라졌는가? 클럽 월드컵을 보면 앞으로 FIFA 대회들은 점점 더 역겨운 방향으로 흘러갈 것이라는 생각밖에 들지 않는다.

우리는 2026 월드컵에서는 또 어떤 새로운 기괴한 장면이 나올지 두려우면서도 궁금하다.

7. 스티커 앨범






블라터에 대해 무슨 말을 하든, 적어도 우리가 어릴 적 모으던 파니니 스티커 앨범에서 그의 얼굴을 본 기억은 없다.

한편으로는 아주 사소하고 의미 없는 이야기일 수도 있다. 인판티노는 훨씬 더 심각한 잘못들을 저질렀다.

하지만 다른 한편으로는 이것이야말로 그의 역겨울 정도의 자기 과시욕을 가장 잘 보여주는 사례다. 그는 스포트라이트를 지나치게 좋아한다.

축구 행정가가 금박 스페셜 스티커라니? 정말 구역질이 난다. 그나마 다행인 것은 지난해 아무도 사지 않았던 클럽 월드컵 스티커 앨범에만 등장했고, 올해의 신성한 월드컵 스티커 앨범에는 등장하지 않았다는 점이다.

킬리안 음바페, 엘링 홀란, 우스만 뎀벨레… 그리고 인판티노? 세상 어느 아이도 자신의 스티커 봉지 안에서 나오길 꿈꾸지 않을 스티커다.

8. 징계 번복 사태






우리는 크리스티아누 호날두와 폴라린 발로건의 월드컵 출장 정지 징계가 번복된 것이 인판티노의 직접적인 지시였다고 말하는 것은 아니다. 하지만 적어도 그런 일이 그의 재임 기간에 벌어진 것은 사실이다.

슈퍼스타 선수나 개최국 핵심 선수들을 위해 FIFA가 스스로 만든 규정까지 뒤집는다면, FIFA의 정당성은 심각한 위기에 빠질 수밖에 없다.

모든 선수가 같은 규칙 아래에서 뛰지 않는다면, 스포츠의 공정성과 신뢰는 무너진다.

물론 발로건의 퇴장은 가혹했다. 하지만 애초에 항소 절차 자체가 없었기 때문에 항소조차 하지 못했다. 선수 본인도 받아들여야 하는 상황이었다고 인정했다.

만약 같은 일이 벨기에나 콜롬비아, 혹은 이집트 선수에게 일어났다면, 정말 FIFA가 똑같이 개입해 징계를 뒤집었을 것이라고 생각하나요?

이번 사태 이후 트럼프가 FIFA에 감사 성명을 발표한 것은, 이미 역겨웠던 사건 위에 마지막 체리까지 얹은 것이나 다름없었다.