최근 유튜브 '중년게이머 김실장' 채널에 와우 관련 영상이 올라온 뒤로, 인벤 내에서 많은 이야기가 오가고 있습니다. 해당 영상과 그 반응들에서 중점으로 삼고 있는 바는 "한국 와우는 이전에 했던 유저가 인식 저해에 영향을 주고 있어, 북미 등의 서구권과 달리 흥행을 이루고 있지 못하다." 인 듯합니다. 여기서 한국 유저에 대한 비판이 논의의 주를 이루고 있는 것 같습니다만, 저는 그것보다도 후자가 더 흥미로운 이야기라고 보여집니다.

  전술한 문장을 다르게 생각하면, "서구권에서는 지속적으로 젊은 유저층이 유입되고 있기에 인식 저해가 일어나지 않는다"라고 볼 수도 있습니다. 그렇기에 정말 서구권은 그러한가를 살펴보는 것은 한국 와우에 있어서도 중요한 문제이지 않을까 생각해봅니다. 액티비전 블리자드가 공식적으로 제공하는 유저 연령 데이터는 없기에, 이 글에서는 관련 연구나 기사 등을 통해 같이 살펴보고 이야기를 나눠보고자 합니다.

  먼저 살펴볼 것은 어느 한 미국의 통계 연구로 Alyssa Venn, Joe DeMaio의 「Who Are You When Playing World of Warcraft?」(Kennesaw State University Analytics and Data Science Institute, 2020)입니다. 해당 연구는 와우 유저들의 설문을 통해 1. 유저의 성별이 캐릭터의 성별에 영향을 미치는지? 2. 유저의 연령이 플레이타임의 영향을 미치는지? 를 확인하고자 한 연구입니다. 연령 분포가 주 목적은 아니기에 명확하게 게시되어 있지는 않지만, 연령 범위는 18~90세이며 평균은 31.29세라고 명시되있습니다.(The mean age was 31.29, ranging from 18 to 90.) 이를 보고 "오 그렇구나"라고 넘어갈 수도 있는데, 연구의 내용을 더 살펴보면 18세 미만의 응답은 모두 제외하였다는 것도 확인할 수 있습니다. 미국 미성년자의 온라인 개인정보에 대한 통제권은 법정대리인이 행사하고 있기 때문입니다. 개인정보 제공 비동의건까지 포함하여 총 165건의 응답(7.9%)이 제외되었다고 하는데, 이중 개인정보 제공 비동의건의 비중이 얼마나 차지하는지는 확인할 수 없으나 미성년자 건의 비중이 높다면 평균 연령은 더 내려갈 듯합니다.
(원문: https://support.sas.com/resources/papers/proceedings20/5009-2020.pdf)

  두 번째로 살펴보고자 하는 것은 미국의 기사인데, 2022년의 한 기사에 따르면 와우 유저의 평균 연령은 28세라고 합니다. 엔터테인먼트 소프트웨어 협회(Entertainment Software Association) 연구 결과를 인용한 것이라고 하는데, 해당 연구에선 미성년자들의 정보를 포함한 것인지 모르겠습니다. 연구의 원문을 확인하려 했으나 찾질 못했는데, 이에 대해서도 정보 공유가 된다면 더 건설적인 논의가 될 것 같습니다. (기사 원문: https://www.youreshape.com/how-the-average-world-of-warcraft-player-has-grown-up-over-the-years/)
  그리고 위 기사를 살펴보던 중에 충격적인 사실을 알게 되었는데, 북미의 와우는 연령 제한이 없다는 것입니다. 배틀넷 계정은 13세 이상부터 만들 수 있지만, 13세 미만의 아동도 블리자드 계정을 만들어 즐길 수 있다고 합니다. 따라서 설문의 응답과 실제 게임 속 현황은 조금 다를 수도 있을 것 같습니다. (기사 원문: https://www.youreshape.com/is-there-an-age-limit-for-world-of-warcraft/)

  마지막으로 함께 보려고 하는 것은 레딧의 어느 한 글입니다.

  2020년 3월에 내용없이 짤만 올린 글인데, '32세 틀딱 탱'이라는 내용입니다. 물론 어느 한 사람의 글이기에 전반적인 기조를 대표한다고는 보기 힘들지만, 우리나라에서는 공감을 얻기 매우 힘든 글로 보이기에 미국와 우리나라의 분위기는 사뭇 다르지 않나 생각됩니다. 

  추천을 많이 받은 댓글 또한 "전사가 아니라서 그런데 뭔 말인지 알려줄 사람?"이라고 하며, 글의 위화감이나 공격성을 문제삼고 있진 않은 듯합니다. (원문: https://www.reddit.com/r/classicwow/comments/fnb0cz/the_32_yo_boomer_tank/)

  지금까지 함께 살펴본 것들이 공식적인 발표가 아니고 동시대의 자료 또한 아닙니다만, 미국을 비롯한 서구권의 연령 분포는 한국과는 크게 다른 듯합니다. 물론 제가 살펴본 자료들이 충분하지 않을 수 있기에, 이 글을 기반으로 다양한 자료 탐색과 건설적인 담론 형성이 더 많이 이뤄졌으면 합니다.