기아가 30여 년 만에 일본 시장에 재도전하며 전기 밴 'PV5'로 PBV(목적기반차량) 틈새시장을 공략하고 있다.
일본 정부는 올해 1월부터 자국산 배터리·충전 인프라 실적 기준으로 전기차 보조금 제도를 개편해 도요타 등 자국 기업에 유리하게 바꿨다.
도요타 bZ4X 보조금은 최대 130만 엔까지 오른 반면, BYD는 15만 엔으로 급감해 격차가 최대 115만 엔에 달한다.
정책 변화 이후 올 1분기 일본 전기차 판매가 전년 대비 약 80% 급증했고, 도요타 판매량은 전년 동기의 약 34배로 뛰었다.
지난해 일본 전기차 판매의 절반 이상을 해외 업체가 차지하며 위기감을 느낀 일본 정부가 자국 업체 육성에 나선 것으로 풀이된다.
현대차도 소형 전기차 '인스터'로 성과를 내던 중 도쿄도 보조금 축소(20만 엔 삭감)로 타격을 입게 됐다.
자국 산업 보호를 위한 해외 업체 차별 정책은 세계적 추세로, EU도 '산업가속화법'을 통해 유럽산 부품 사용을 의무화했다.
중동 정세 악화에 따른 유가 상승으로 전 세계 전기차 판매가 증가세를 보였으며, 조사 대상국의 약 91%에서 전기차 판매가 늘었다.
반면 일본 업체들은 미국 트럼프 행정부의 전기차 보조금 축소 여파로 '탈전기차' 전략을 가속화하고 있다.
도요타는 렉서스 차세대 전기차 개발을 중단했고, 혼다와 닛산도 각각 미국·캐나다 전기차 신차 개발과 공장 건설 계획을 철회했다.