손투리를 쓰는 이유는 정보 전달보다 사회적 신호를 보내는 효과가 더 크기 때문이다.

사람은 말을 할 때 내용만 전달하는 게 아니라, 말투를 통해 "나는 너랑 같은 문화권이다", "지금은 장난치는 상황이다", "너무 진지하게 받아들이지 마라" 같은 신호도 함께 보낸다. 손투리는 이런 신호를 강하게 만들어 준다.

또한 평범한 문장을 일부러 비표준적으로 바꾸면 예상이 깨진다. 사람은 예상과 다른 표현을 보면 더 주의를 기울이고, 그 과정에서 유머를 느끼기 쉽다. 그래서 같은 내용도 손투리로 쓰면 더 기억에 남고 밈으로 소비되기 쉽다.

결국 손투리는 의사소통의 효율을 높이기 위한 언어가 아니라, 소속감·유머·개성 같은 사회적 기능을 강화하기 위한 언어적 장치라고 볼 수 있다. 내용보다 분위기와 정체성을 전달하는 데 목적이 있는 셈이다.