'캡틴' 손흥민(LAFC)이 운명의 조별리그 최종전 선발 명단에서 제외됐다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종 3차전을 치른다. 현재 1승 1패, 승점 3점을 기록 중인 한국은 이날 경기에서 비기기만 해도 조 2위로 32강 토너먼트 진출을 확정한다.

가장 큰 변화는 스리톱 라인업이다. 홍 감독은 앞선 1, 2차전에서 선발로 나섰던 손흥민과 이재성(마인츠)을 과감히 벤치로 내렸다. 대신 오현규(베식타시)와 황희찬(울버햄프턴)이 이강인(파리 생제르맹)과 함께 공격 선봉에 나선다. 앞서 홍 감독은 전날 사전 기자회견을 통해 "두세 포지션 정도는 변화가 있을 것"이라며 이미 대대적인 로테이션을 예고한 바 있다.

지난 두 경기에서 최전방 공격수로 나선 손흥민은 활발하게 그라운드를 누볐으나 무득점에 그치며 아쉬움을 삼켰다. 만약 손흥민이 이날 교체 출전해 골망을 흔든다면 월드컵 통산 4호 골로, 안정환과 박지성을 넘어 한국 선수 월드컵 개인 최다 득점 신기록을 달성하게 된다.