미국에서 코로나19 바이러스 기원을 둘러싼 '실험실 유출설' 논쟁이 다시 확산되고 있습니다.
바이든 행정부의 코로나19 대응조정관이었던 아시시 자 박사는 새롭게 접한 정황을 근거로 자연발생설보다 우한 연구소의 우발적 실험실 유출 가능성이 더 높다고 밝혔습니다.
그는 구체적인 증거는 공개하지 않았지만, 바이러스 기원의 진실은 중국만 알고 있으며 투명한 규명이 필요하다고 주장했습니다.
CIA, FBI, 미국 에너지부도 우한바이러스연구소 유출 가능성을 가장 유력한 시나리오로 평가했지만, 정보 신뢰도는 '낮음' 수준으로 제시했습니다.
반면 자연발생설을 지지해 온 앤서니 파우치 전 NIAID 소장은 상원 청문회에서 100차례 넘게 수정헌법 5조를 근거로 답변을 거부했습니다.
파우치는 바이든 전 대통령으로부터 직무 관련 연방범죄에 대한 포괄적 선제 사면을 받았지만, 청문회에서의 새 진술은 위증 혐의 대상이 될 수 있다는 점이 논란이 됐습니다.
공화당은 파우치의 사면 문서가 오토펜으로 서명된 점과 1,000쪽 분량의 업무 일지를 공개하며 방역 대응의 투명성에 의문을 제기했습니다.
공개된 기록에는 우한 화난시장이 바이러스 발원지가 아니라 확산을 키운 장소였으며, 내부적으로 실험실 유출설도 함께 검토했다는 내용이 포함됐습니다.
공화당은 파우치를 의회모독 혐의로 처리하는 방안을 추진하고 있으며, 과학계는 위법 증거 없는 정치적 공세라며 반발하고 있습니다.
바이든 행정부 핵심 인사의 입장 변화와 파우치의 침묵이 맞물리면서 코로나19 기원과 당시 방역 정책의 신뢰성을 둘러싼 논란이 다시 커지고 있습니다.