도널드 트럼프 미국 대통령을 대신해 아세안(동남아국가연합) 관련 정상회의 참석을 위해 싱가포르를 방문 중인 마이크 펜스(사진) 부통령이 15일(현지시간) 미 NBC방송과의 인터뷰에서 2차 북·미 정상회담 전에 핵·미사일 목록을 제시하라고 북한에 요구하지 않을 것이라고 밝혔다. 펜스 부통령은 “잠정적으로 내년 초로 예정된 2차 북·미 정상회담 이전에 북한 핵시설과 핵무기 개발 장소 목록을 달라고 요구하지는 않겠지만, 정상회담에서는 그것들에 대한 검증 가능한 플랜이 공개돼야 한다”고 말했다. 그는 “2차 북·미 정상회담에서는 의심스러운 모든 핵무기와 개발 장소 확인 및 현장 사찰이 허용되고, 핵무기 폐기 계획도 반드시 나와야 한다”고 강조했다.




북한과 미국이 지난 5개월 이상 ‘선 종전 선언’과 ‘선 핵·미사일 리스트 제공’을 내세우며 줄다리기를 계속함에 따라 양측 간 협상이 교착 상태에 빠졌다. 북한은 북·미 신뢰 관계가 형성되지 않은 상태에서 핵·미사일 리스트를 미국에 넘겨주면 이는 미국에 공격 목표물을 주는 것과 다를 게 없다는 이유를 들어 이 리스트 제공을 완강히 거부했다. 미국은 그러나 북한이 완전한 비핵화를 약속한 상황에서 북한이 이 리스트를 공개하는 것이 비핵화 의지를 실제로 확인할 척도라고 맞섰다. 양측 간 대립 속에서 북한은 8일(현지시간) 뉴욕에서 열릴 예정이었던 김영철 북한 노동당 부위원장과 마이크 폼페이오 미 국무부 장관 간 고위급 회담을 무산시키는 등 강공 작전을 펼쳤다. 이 때문에 내년 초로 예정된 2차 북·미 정상회담이 열릴 수 있을지 의문이 제기됐다.






미국의 CNN방송은 “펜스 부통령이 2차 북·미 정상회담 전에 북한에 핵·미사일 목록 제공 요구를 더는 하지 않기로 한 것은 미국이 먼저 뒤로 물러서는 신호를 보낸 것”이라고 지적했다. 아담 마운트 전미과학자협회(FAS) 선임 연구원은 CNN에 “펜스 부통령의 발언은 현재의 교착 상태를 타개하기 위한 계산된 시도”라고 말했다.