팀 리퀴드와 에일리언웨어가 파트너십 15주년을 기념하며 월드 오브 워크래프트 월퍼킬 대회에서 5번째 e스포츠 우승을 목표로 나선다 (단독 인터뷰)

(요약: 팀 리퀴드와 에일리언웨어의 파트너십 15주년 기념 이벤트로, 와우 월퍼킬 대회를 선택)

출처 (에일리언웨어는 미국 컴퓨터 회사 Dell이 전개하는 세계적인 프리미엄 하이엔드 게이밍 PC 브랜드)



팀 리퀴드 본사가 위치한 로스앤젤레스의 에일리언웨어 교육 시설. 출처: 에일리언웨어/팀 리퀴드

이스포츠 역사에 한 획을 그을 때, 팀 리퀴드는 늘 큰 역할을 해왔습니다.

빅터 "나즈굴" 구센스가 설립한 팀 리퀴드는 2000년부터 활동해 온 e스포츠계의 명문입니다. 스티브 아한셋은 2015년 팀 커스와 합병하면서 로스앤젤레스에 기반을 둔 이 e스포츠 조직의 공동 CEO로 합류했습니다. 팀 리퀴드는 수많은 업계 기록을 보유하며 e스포츠계에서 가장 성공적인 팀 중 하나로 손꼽힙니다.

팀 리퀴드와 델 소유의 에일리언웨어는 e스포츠 파트너십 15주년을 기념하며 2031년까지 파트너십을 갱신했습니다. 이 계약에는 2년 추가 갱신 옵션이 포함되어 있으며, e스포츠 역사상 가장 오랫동안 지속된 하드웨어 파트너십입니다.

저는 에일리언웨어(Alienware)가 팀 리퀴드(Team Liquid)와 파트너십을 맺고 최첨단 훈련 시설을 갖춘 새로운 본사를 건설할 당시 그 자리에 있었습니다. 그곳에는 전담 셰프가 있었고, e스포츠 팀들이 기숙사 같은 곳에서 생활하던 시절에서 벗어나 전문적인 건물에서 훈련할 수 있도록 지원했습니다. 현재 로스앤젤레스, 브라질 상파울루, 네덜란드 위트레흐트에 3개의 에일리언웨어 훈련 시설이 운영되고 있습니다. 이 시설들은 항상 과학적인 접근 방식을 통해 e스포츠 경기에서 승리하고, 선수들을 신체적, 정신적으로 최고의 상태로 끌어올리는 데 집중합니다.

이제 파트너십을 맺은 지 15년이 되었고, 에일리언웨어와 팀 리퀴드는 e스포츠 업계 전체가 어려움을 겪었던 여러 차례의 ‘e스포츠 겨울’을 함께 헤쳐나갔습니다. 현재는 e스포츠 월드컵과 사우디아라비아의 후원으로 곧 개최될 e스포츠 네이션스컵 덕분에 e스포츠 팀들의 재정 상황이 안정되고 있습니다. 팀 리퀴드는 지난 2년간 e스포츠 월드컵에서 두 번이나 준우승을 차지했으며, 2026년 e스포츠 월드컵에서 첫 우승을 간절히 기다리고 있습니다.

팀 리퀴드는 월드 오브 워크래프트 e스포츠 토너먼트인 '레이스 투 월드 퍼스트'에서 네 차례 우승을 차지했습니다. 이 대회는 WoW의 신화 레이드 최종 보스를 가장 먼저 처치하는 팀이 경쟁하는 대회입니다. 팀 리퀴드는 오는 8월 18일에 열리는 레이스 투 월드 퍼스트에서 다섯 번째 우승을 목표로 준비 중입니다.

저는 e스포츠계의 전설이자 팀 리퀴드의 공동 CEO인 스티브 아한셋과 델 및 에일리언웨어에서 제품 커뮤니케이션을 담당하는 맥스 캐버너와 이야기를 나눴습니다. 파트너십의 역사부터 e스포츠의 역사까지 다양한 주제에 대해 이야기를 나눴습니다.

다음은 저희 인터뷰를 편집한 내용입니다.



스티브 아한셋은 팀 리퀴드의 공동 CEO입니다.

맥스 캐버너: 팀 리퀴드와 에일리언웨어가 5년 계약 연장을 체결했습니다. 이로써 2031년까지 파트너십이 이어지게 되며, e스포츠 역사상 가장 오랜 기간 동안 하드웨어와 팀 간의 파트너십을 유지해 온 기록을 세우게 됩니다. 현재 저희는 15년째 파트너십을 이어오고 있는데, 5년 계약이 만료되면 20년이라는 대기록을 세우게 되는 셈입니다. 정말 기대되는 일입니다.

GamesBeat: 2018년에 로스앤젤레스를 방문했을 때가 기억납니다. 당시 팀 리퀴드의 전 COO였던 마이크 밀라노프와 이야기를 나눴는데, 그때 훈련 시설을 짓고 계셨죠. 에일리언웨어 컴퓨터들이 많이 들어가고 있었고요. 그런데 두 분의 파트너십은 그보다 7년이나 더 오래전부터 이어져 온 건가요? 이렇게 오랫동안 파트너십을 유지할 수 있었던 비결은 무엇인가요?

스티브 아한셋: 에일리언웨어와의 파트너십은 엄청난 가치를 창출해냈습니다. 무엇보다도, 이는 우리 자신을 위해서가 아니라 커뮤니티를 위해서였습니다. 리그 오브 레전드, 카운터 스트라이크, 도타 등 우리가 대표하는 25개 게임 모두 각기 다른 커뮤니티의 요구를 충족시키기 위해 노력하고 있습니다. 각 커뮤니티가 매우 다르다는 것을 우리 모두 알고 있으며, 그 점에 집중해 왔습니다.

두 번째로 중요한 것은, 우리 자신보다도 먼저, 바로 선수들입니다. 팀 리퀴드는 한 가지 원칙에 따라 여러 세대에 걸쳐 영향력을 유지할 수 있다고 믿습니다. 유행을 쫓는 것도 아니고, 최고의 크리에이터를 보유하는 것도 아닙니다. 바로 승리입니다. 우리는 승리함으로써, 결승전에 자주 진출하게 되고, 그에 따라 사람들의 입에 오르내릴 것이라고 생각합니다. 에일리언웨어는 이러한 전략과 목표를 달성하는 데 큰 도움을 주었습니다. 에어리어 51이나 오로라 같은 최고급 장비부터 마우스, 키보드, 헤드셋, 그리고 놀라운 모니터까지, 프로게이머라면 누구나 원하는 최고의 제품들을 제공해 준 것은 당연한 일입니다. 세레나 윌리엄스에게 나무 라켓을 쥐여주고 우승을 기대할 수는 없잖아요. 이것이 바로 핵심적인 부분입니다.

하지만 말씀하신 것처럼, 이 시설은 우리 팀의 자랑이기도 합니다. 예전에는 팀들이 선수들을 위한 훈련 공간이 없었을 때 어땠나요? 선수들은 집에서 훈련했죠. 기억하시죠? 에일리언웨어는 "한 단계 더 나아가자. 훈련하고 연습할 수 있는 시설을 만들자"라고 말한 최초의 회사였습니다. 이는 승리에 엄청난 영향을 미쳤습니다. 북미에 있는 시설뿐만 아니라, 팀 리퀴드의 요구를 충족하기 위해 전 세계적으로 시설을 확장했습니다. 현재 네덜란드 위트레흐트에 아름다운 시설이 있고, 브라질 상파울루에도 30층 높이의 멋진 커뮤니티에 시설이 있습니다. 마닐라와 자카르타에도 시설이 있고, 워싱턴 D.C.에도 작은 공간이 있습니다. 이 모든 곳에서 승리를 위한 훈련이 이루어집니다.

팀 리퀴드는 에일리언웨어와 함께 전 세계에 3개의 훈련 시설을 운영하고 있습니다. (출처: 에일리언웨어/팀 리퀴드)

이 모든 것들이 합쳐져서 우리 선수들과 커뮤니티에 가치를 창출해냈습니다. 제 개인적인 생각으로는, 지난 10년간 가장 많은 승리를 거둔 팀, 가장 많은 시청자를 확보한 팀, 가장 높은 상금을 보유한 팀, 리그 오브 레전드 3연패, 월드 오브 워크래프트 4년 연속 월드 퍼스트 레이스 우승, 메이저 리그 오브 레전드 국내외 대회 우승, 카운터 스트라이크 그랜드 슬램, 인터내셔널 2회 우승 등 우리가 e스포츠에서 이룬 모든 성과는 에일리언웨어의 지원 없이는 불가능했을 겁니다. 이건 부인할 수 없는 사실입니다.

에일리언웨어를 대표해서 말씀드리자면, e스포츠 및 게임 업계에서 에일리언웨어의 위상이 이렇게 강력한 이유는 팀 리퀴드 덕분입니다. 사람들은 시설을 떠올릴 때 에일리언웨어 훈련 시설을 생각합니다. 에일리언웨어는 선수, 개발자, 크리에이터, 그리고 재능 있는 사람들에게 업계에서 막강한 영향력을 행사하게 되었습니다. 이러한 브랜드 가치는 저희의 노력과 그동안 거둔 승리 덕분에 가능했습니다.

GamesBeat: 그러한 훈련 시설들이 최고의 e스포츠 선수들을 영입하는 데 도움이 되었나요?

아르한셋: 맞습니다. 시설은 중요한 구성 요소 중 하나입니다. 왜냐하면 저희는 선수들을 모아 거의 통합 테스트 시스템을 운영하고 있기 때문입니다. SAP와의 파트너십을 통해 선수들의 다양한 활동을 분석하고, 솔로 큐 플레이부터 현장 스크림 플레이까지 모든 것을 테스트하고 데이터를 수집합니다. 이렇게 수집된 모든 데이터는 체계적으로 분석되어 선수 관리에 필요한 인사이트를 도출합니다. 저희 시설 내에는 에일리언웨어 프로랩(Alienware Pro Lab)이라는 공간이 있는데, 이곳에는 저희가 사용하는 모든 첨단 기술과 생체 데이터 수집 장비가 갖춰져 있습니다. 

시선 추적, 심박수 모니터링, 수면 오우라 링(Oura Ring) 같은 장비(!)들을 활용하여 선수들의 경기력 향상을 위한 인사이트를 얻습니다. 에일리언웨어는 이러한 과정에서 매우 중요한 역할을 해왔습니다.



팀 리퀴드의 전 COO인 마이크 밀라노프가 2018년 로스앤젤레스 시설의 주방에서 포즈를 취하고 있다. 출처: GamesBeat/Dean Takahashi

GamesBeat: 에일리언웨어가 이 방식을 이렇게 오랫동안 고수한 이유는 무엇인가요?

캐버너: 흥미로운 점은 이것이 양방향 소통이라는 것입니다. 일종의 피드백 루프죠. 저희는 팀 리퀴드의 모든 로스터에 있는 e스포츠 프로 선수들과 직접 협력하여 개발 중인 제품 기능에 대한 의견과 비판을 수렴합니다. 전 세계 곳곳에서 팀 리퀴드 프로 선수들이 저희 공간을 방문하고, 저희도 그들의 공간을 방문합니다. 이번 달에도 향후 출시될 제품을 위한 미팅이 있었습니다. 마우스의 무게는 어느 정도가 적당해야 하는지, 마우스 하단의 슬라이더 감촉은 어떠해야 하는지, 빠른 플릭샷을 칠 때 걸림이 없어야 하는지, 키 스위치의 작동 지점은 어디여야 하는지, 시끄러운 주변 환경에서 원활한 소통을 위해 어떤 종류의 액티브 노이즈 캔슬링 기능이 필요한지 등 모든 것을 논의합니다.

이 모든 것들은 저희 제품 팀에 전달되어 검토 과정을 거칩니다. 저희는 단순히 일반 게이머를 위한 프리미엄 제품뿐만 아니라, 최고 수준의 프로게이머 또는 프로를 꿈꾸는 사람들에게도 승리에 필요한 장비를 제공하기 위해 끊임없이 노력합니다. 이러한 피드백 과정을 통해 제품을 지속적으로 개선하고 최고의 자리를 유지할 수 있도록 합니다.

세계 최초를 향한 경쟁 (월드 오브 워크래프트)

GamesBeat: 파트너십을 기념하는 방법으로 'Race to World First'를 선택하신 특별한 이유가 있었나요?

캐버너: 이 커뮤니티에서 그토록 기대되는 이벤트에 대한 흥분과 기대감이 얼마나 대단한지 직접 보니 정말 놀라웠습니다. 3월에 열린 레이스의 참여자 수를 정확히 확인해 봐야겠지만, 정말 엄청난 수치였습니다. 모두가 이 행사에 대해 큰 기대감을 갖고 있다는 것을 알 수 있었습니다. 저희는 팀 리퀴드 팬들과 에일리언웨어 팬들이 모두 기다려온 순간이라는 것을 알고 있었습니다. 파트너십에 있어 이처럼 중요한 이정표를 세우는 시점이 바로 지금이라고 생각했습니다.

팀 리퀴드는 뛰어난 선수들을 영입하기 위해 고급 팀 훈련 시설을 구축했습니다. (출처: Alienware/Team Liquid)

아르한셋: 저희는 지난 네 번의 레이스에서 우승했고, 다섯 번째 레이스에서도 좋은 결과를 기대하고 있습니다. 네, 스포츠적인 측면에서도, 그리고 에일리언웨어와 함께 전례 없는 최고의 업적을 달성하게 되어 정말 기쁩니다. 맥스의 말처럼, 그 수치는 정말 엄청납니다. 실제로 두 개의 방송 채널이 있는데, 하나는 저희가 소유하고 운영하는 채널입니다. 저희는 시설 내에 전체 제작팀을 구성하고 분석 데스크 등 모든 것을 갖췄습니다. 이 방송만으로도 시청 시간이 600만 시간에 육박했습니다. 방송 시간은 170시간이나 됐습니다. 레이스 우승에 걸리는 시간에 따라 달라지겠지만, 상당히 긴 시간입니다.

 저희가 소유하고 운영하는 채널뿐만 아니라 모든 채널을 합치면 전체 레이스 시청 시간은 1,200만 시간을 넘었고, 소셜 미디어 노출 수는 약 13억 건에 달합니다. 

이는 약 1,500만 달러의 미디어 홍보 효과에 해당합니다. 미디어 자산으로서              정말 큰 의미를 지닙니다.

월드 퍼스트 레이스에 대해 흥미로운 점은 WoW 커뮤니티에서 얼마나 널리 퍼져 있는지입니다. 저는 지난 블리즈컨에 갔었는데, 거기 있던 사람들은 레이스 투 월드 퍼스트 팀 리퀴드 관련 상품을 입고 있었어요. 블리즈컨에서 판매된 것보다 훨씬 더 많았죠. 하나의 문화 현상이 된 겁니다. 그래서 전 세계 WoW 플레이어들이 이 레이스에 그토록 많은 사랑과 관심을 쏟는 거죠.

GamesBeat: 이 게임을 잘 모르는 사람들을 위해, 왜 이 게임이 이렇게 인기를 얻었다고 생각하시나요? 어떻게 e스포츠 종목으로 발전하게 되었나요? 다른 경쟁 게임들과는 전혀 다른 경험을 제공하는 것 같은데요.

아르한셋: 네, 어느 정도 그렇죠. 한 가지 요인은 게임의 역사라고 생각합니다. 월드 오브 워크래프트는 인터넷이 태동하던 시기에 출시되었죠. 스타크래프트 같은 게임과 비슷한 맥락입니다. 

월드 오브 워크래프트는 서양에서 어느 정도 주류 게임이 되었고, 누구나 이해하고 언급할 수 있게 되었습니다. 당시 플레이했던 게이머들은 나이가 들었고, 예전처럼 게임을 할 시간은 없을지 몰라도, 여전히 소식을 접하고 종족이 어떻게 변해가는지 궁금해할 겁니다. 게임의 역사 덕분에 이러한 현상이 눈덩이처럼 커져가는 거죠.

GamesBeat: 이런 형태의 e스포츠 이벤트로 이 대회가 시작된 지 몇 년이나 됐나요?

아르한셋: 좋은 질문이네요. 저희가 총 7번 우승한 걸로 알고 있는데, 좀 더 알아봐야겠습니다.


팀 리퀴드가 세계 최초 기록 경신을 위한 레이스 도중 프로 랩에서 포즈를 취하고 있다. (사진 제공: Alienware/Team Liquid)

(이후부터는 여러가지 화제로 이야기해서 중략)


스타크래프트에서 글로벌 강호로: 팀 리퀴드의 이야기

20여 년 전 스타크래프트로 시작한 팀 리퀴드가 이제 20개 이상의 종목에서 활약하는 글로벌 강팀으로 
성장했습니다.

혁신부터 강인한 회복력, 그리고 끊임없는 야망까지, 팀 리퀴드는 진정한 e스포츠 클럽의 모습을 보여주는 상징입니다.


팀 리퀴드의 와우 내부전쟁 확장팩 전체 레이드 우승 기념 영상


니힐럼... 파라곤... 메소드... 에코... 월드 오브 워크래프트의 강력한 길드들은 모두 세계 최초 경쟁(Race to World First) 역사에서 특별한 순간들을 만들어냈습니다. 

많은 길드가 연속 세계 최초를 달성했지만, 단 하나의 업적, 바로 확장팩 전체 정복이라는 업적은 그들 모두가 놓쳤습니다. 리퀴드는 네룹아르 궁전 레이드로 확장팩의 스릴 넘치는 시작을 알리며 세계 최초를 달성했습니다. 

그리고 언더마인 해방 레이드의 예상치 못한 결말에서 리퀴드는 또 한 번 승리를 거머쥐었습니다. 마지막으로 마나포지 오메가 레이드를 통해 지금까지 많은 길드가 이루지 못했던 것을 해낼 기회를 얻었습니다. 

팀 리퀴드가 내부전쟁의 전체 3개 레이드에서 세계 최초를 차지하고 확장팩 전체를 정복하는 역사에 남을 이 
도전의 장대한 결말을 지켜보세요. 에일리언웨어 제공