“축하합니다! 당신은 이번 달 아이돌 인기 랭킹 1위를 달성했습니다!”

눈부신 알림창이 떠올랐다.

그리고 그 아래.

“운영정책 위반으로 계정이 영구 정지되었습니다.”

“…어?”

나는 멍하니 모니터를 바라봤다.

1위.

정지.

두 문장이 도저히 머릿속에서 이어지지 않았다.

“잠깐만. 뭔가 잘못된 거 아니야?”

손이 떨렸다. 마우스를 몇 번이고 클릭했지만 화면은 변하지 않았다.

[CODE : 403 FORBIDDEN]

붉은 글씨만 잔인하게 반짝였다.

나는 억울했다.

핵을 쓴 적도 없다.

매크로를 돌린 적도 없다.

계정을 해킹한 적도 없다.

그저 아이돌이 되고 싶었을 뿐이다.

문제는 그 과정이었다.

가난한 연습생에게 남은 선택지는 많지 않았다.

레슨비.

의상비.

홍보비.

팬 관리 비용.

게임 속 아이돌 세계는 현실보다 더 돈이 많이 들었다.

그래서 나는 시작했다.

소위 말하는 ‘쌀먹’을.

던전을 돌고, 재화를 팔고, 희귀 아이템을 거래하며 하루 열여섯 시간씩 게임 속에서 돈을 벌었다.

처음엔 생계 때문이었다.

하지만 어느 순간부터 욕심이 생겼다.

‘조금만 더 벌면 다음 앨범을 낼 수 있어.’

‘조금만 더 벌면 랭킹 10위 안에 들어갈 수 있어.’

그리고 정신을 차렸을 땐.

나는 서버에서 가장 유명한 쌀먹러가 되어 있었다.

“아니, 그래도 정지는 너무하잖아!”

절규와 함께 책상을 내리쳤다.

그 순간.

모니터가 새하얗게 빛났다.

[부정 이용자가 확인되었습니다.]

[계정 데이터를 회수합니다.]

[아이돌 세계로 강제 접속합니다.]

“…뭐?”

눈앞이 번쩍했다.

마지막으로 본 것은.

모니터 속에서 씩 웃고 있는 내 캐릭터의 얼굴이었다.

그리고 나는,

내가 망쳐버린 게임 속 아이돌이 되어 눈을 뜨게 되었다.