한국은 여름철에 고온다습한 계절풍 기후의 영향을 받아 강수량이 농번기에 집중되고, 하천과 계곡이 발달한 산지가 많아 물을 확보하기 쉬워 벼농사에 유리한 자연환경을 갖추고 있다. 또한 비교적 좁은 경작지에서도 높은 생산량을 얻을 수 있는 벼의 특성은 산지가 많아 평야 면적이 제한적인 한국의 지형 조건과 잘 맞았으며, 이러한 기후·지형·수자원 조건이 결합되어 쌀이 한국의 대표적인 주식으로 자리 잡게 되었다. 인간은 결국 자신이 사는 땅의 조건에 맞춰 먹거리를 선택해 왔고, 한국에서는 그 결과가 쌀이었던 셈이다.